Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3

По периметру стояли клетки — около двадцати, в каждой находилось какое-то животное. Но главное было в центре.

На возвышении, похожем на трон, сидела фигура, которая заставила меня крепче сжать рукоять меча.

Матка. Королева улья.

В отличие от рабочих и воинов, она выглядела почти человеком. Высокая, стройная фигура с длинными, изящными конечностями. Лицо было до жути человеческим, если не считать больших фасеточных глаз и пары тонких усиков. Хитиновая броня покрывала ее тело, но не как грубый панцирь, а как изысканная экипировка — элегантная, подчеркивающая женственные формы.

Но главное — рядом с троном стояла клетка, в которой метался мой четвероногий спутник.

Тень был жив, но явно напуган и зол. Его черная шерсть стояла дыбом, из горла доносилось утробное рычание. И тем не менее он не бросал попыток выбраться из западни.

А перед троном, на коленях, стоял знакомый силуэт.

Шрамированный муравей. Тот самый, из-за которого Тень ринулся в погоню и попал в этот мир.

— Интересная картина, — прошептал Эдмонд. — Церемония посвящения или что-то близкое к ней. Возможно, признание заслуг?

Королева что-то говорила анциллу со шрамом на их языке — серии клацаний, свистов и низких вибрирующих звуков. Затем она протянула руку и коснулась его головы.

И началась стремительная трансформация.

Тело анциллы начало увеличиваться в размерах. Мышцы наливались силой, хитиновый панцирь становился толще и крепче. Шрам на лице исчез, заменившись сложным узором из светящихся линий. Четыре руки удлинились, когти выросли и стали похожи на лезвия.

Но самое главное — существо начало излучать ауру опасности, которой раньше не было. Теперь это был не просто солдат, а настоящий страж, боевая машина, созданная для защиты королевы. Элитный воин.

— Биологическое улучшение в реальном времени, — восхищенно шептал Эдмонд. — Она меняет его на генетическом уровне!

Мне надоело смотреть на этот спектакль.

— Пора заканчивать этот цирк, — сказал я, выходя из укрытия.

Эдмонд схватил меня за рукав.

— Дарион, их слишком много! По залу распределены как минимум сорок анцилл, не считая Матки и нового стража!

— Мне плевать, — коротко обрубил я любую возможность меня остановить.

Я вышел на открытое пространство и принял стойку Расколотых Небес.

Мой меч поднялся над головой, и воздух вокруг лезвия начал искажаться от концентрированной энергии. Я вложил в этот удар все накопившееся за время поисков Тени раздражение, всю ярость от вида измученных животных в клетках, всю злость на этих самодовольных насекомых, которые считали себя вправе экспериментировать с живыми существами.

— Привет, гады! — рявкнул я. — Я пришел забрать своего пса!

Удар ушел вниз, и от лезвия моего меча отделилась режущая волна энергии.