Месть тигра

– Но ты же его ненавидишь! – воскликнул Тембо, а Экон пожал плечами.

– Да, мы не ладили, но теперь мы бок о бок сражаемся против самых грозных наших врагов. И за это я готов называть его – и всех вас – братьями.

– И сёстрами, – жизнерадостно добавила Ви, подскочив. – И вообще, Саймон, когда нам нападать, если не сейчас, когда есть такая возможность застать их врасплох!

– А я говорил, – ухмыльнулся Джем. – Тактическое преимущество.

Бэк, всё это время молчавший, кивнул.

– Сейчас или никогда, – согласился он. – И мы выбираем сейчас.

Саймон догадывался, что Наследники его не бросят, но после всего пережитого они не обязаны были бросаться в бой с таким уверенным энтузиазмом. Они вообще не были ему обязаны. Но они были здесь, и они готовы были сражаться, и он понятия не имел, как выразить захлестнувшую его благодарность, от которой глаза защипало от слёз.

Но вместе с благодарностью пришло ещё кое-что. Знакомый страх ответственности за жизни Наследников, понимание, что, если с ними что-то случится, он будет помнить об этом до конца своих дней. Дыхание перехватило, но он не мог им отказать. Это была не только его война, и он понимал, что в одиночку не справится с Верховным Советом. Они подарили ему надежду на жизнь. Подарили надежду на будущее, о котором он так мечтал – будущее, которое они увидят.

– Хорошо, – с трудом выдавил он сквозь ком в горле. – Ладно. Тогда… раз мы собираемся покончить с Верховным Советом раз и навсегда, нам понадобится помощь.

Он достал карманные часы, повернул крохотное колёсико, и под крышкой блеснули Осколки Хищника, переливающиеся в солнечном свете, льющемся из окна. Наследники уставились на них со смесью любопытства, удивления и лёгкого равнодушия, и только Бэк, широко распахнув глаза, непроизвольно шагнул вперёд.

– Ты догадался? – спросил он сдавленным от надежды голосом. – Понял, что имел в виду Цян?

Саймон кивнул.

– Камень Судьбы заглушает наши способности, но Хищник… он ему мешает. Если коснуться его, даже встав рядом с Камнем, всё равно можно будет превратиться.

– Так и знала! – торжествующе воскликнула Уинтер, а у Бэка открылся рот. Джем, Ариана и Шарлотта переглянулись, тоже сообразив, что к чему, а вот остальные Наследники уставились на него пустыми глазами.

– Разве Хищник не разбился? – помолчав, спросила Суюки. – И поэтому мы стали Наследниками?

– Не совсем, – сказал Саймон. – Точнее, да, вы стали Наследниками из-за него, но Хищник остался в виде Осколков. Их очень много, несколько сотен. Мой дедушка… – Голос дрогнул, и он тяжело сглотнул. – Лео собрал их и отдал мне. Я не знаю, зачем – мне кажется, он и сам не знал. Но эти Осколки… если вы к ним прикоснётесь, Камень Судьбы вам больше не помешает. Вы останетесь Наследниками.