Месть тигра

Две шеренги врагов, готовых убить его, разделяло всего два метра, но вместе они образовывали тропу, уходящую вглубь Цитадели. Дорогу, приготовленную специально для Саймона."

"– Я пойду первым, – сказал он матери, вернув себе облик человеком. Собрав всю храбрость в кулак, он переступил порог, ожидая очередную ловушку. Но несмотря на длинные копья и алебарды в руках солдат, они даже не шевельнулись. Они вели Саймона к смерти, а не предвещали её. – Мам, не надо…

– Стоять. – Первые двое солдат вдруг скрестили копья, не давая маме пройти. Саймон обернулся, в ярости глядя на оружие у горла матери, но солдаты не спешили его использовать.

– Пропустите меня, – приказала она с уверенностью человека, привыкшего командовать целым Царством. Но солдаты не сдвинулись с места, и, хотя Саймон отказывался благодарить Верховный Совет даже в мыслях, он как минимум признавал, что на душе полегчало.

– Я скоро вернусь, – сказал он маме, хотя оба прекрасно понимали, что не ему давать это обещание. – И приведу Нолана. Подожди нас здесь, хорошо?

– Саймон, – жарко сказала мама и снова попыталась пройти, но солдаты оттеснили её дальше во двор. – Саймон!

Но как бы ни было тяжело игнорировать её мольбы, он отвернулся. У неё были крылья – она могла улететь, если солдаты вдруг нападут. Но время поджимало, а если он не успеет добраться до Вадима к полуночи…

Она всё поймёт. У него не было выбора.

Двери с лязгом захлопнулись, и Саймон с гордо поднятой головой зашагал между солдатами, прекрасно понимая, что в любой момент они могут передумать и броситься на него. Но то ли Вадим держал свою армию в ежовых рукавицах, то ли солдаты Верховного Совета знали, что Саймон будет отбиваться до последнего, потому что никто даже не шелохнулся, пока он петлял по коридорам, ведущим к узкой лестнице, спускающейся, казалось, в самые недра горы.

Он не знал, как долго шёл мимо солдат – их были сотни, если не тысячи. Только теперь он понял, почему у ворот их так мало и почему они с Бэком не видели солдат в городе утром. Все они были здесь, в Цитадели, чтобы защитить Вадима от Саймона. От последнего Наследника в мире.

Наконец лестница кончилась, и Саймон оказался в широком коридоре с золотой отделкой. Вдоль стен здесь стояли мраморные бюсты, принадлежащие, по-видимому, бывшим Хранителям. Раньше он сюда не заглядывал – единственный раз, когда ему удалось побывать на нижних уровнях Цитадели, они с друзьями пробрались через пещеры. Но здесь ходили Хранители, а когда-то и члены королевской семьи – и когда он осознал это, то солдатский караул кончился, а он оказался на пороге широкой круглой пещеры.

Тронного зала Хранителей.