Месть тигра

– Уинтер! – крикнул он, бросаясь к ней на стрекозиных крыльях. – Держись, я…

– Отойди от моей сестры!

Волк, возникший словно из ниоткуда, с яростным рычанием набросился на солдата и повалил на землю. Два быстрых укуса, и он затих, а Нолан обернулся к змее, дико сверкая глазами и тяжело дыша.

– Жива? – спросил он, когда Саймон к ним подлетел. Змея с содроганием кивнула, и на её месте появилась раскрасневшаяся растрёпанная Уинтер.

– Жива, – сказала она, но когда Саймон вернул себе человеческий облик, изумлённо посмотрела на волка. – Погоди, Нолан?

Тот тоже обернулся человеком и вытер рот рукавом.

– А что? – спросил он с лёгкой обидой. – Ты тоже моя сестра, вообще-то…

Уинтер подскочила к нему и обняла так крепко, что Нолан пошатнулся.

– Ты в порядке? – спросила она. – Вадим ничего…

– Пытался, – мрачно ответил Нолан, и Саймон изумлённо смотрел, как он обнимает её в ответ. – Пойдём отсюда…

– Вернись и сражайся!

Голос Бэка разнёсся по всей пещере, заглушив крики, рычание и лязг металла о камень, и Саймон обернулся. По другую сторону тронного зала, у входа на склад, ведущий к лабиринту пещер в недрах горы, тигр гнался за светловолосым мужчиной в чёрной форме.

Вадим.

Саймон осмотрелся, понял, что Нолану и Уинтер не угрожают солдаты, и без всяких объяснений взмыл в воздух. Обернувшись колибри, он помчался к Вадиму через весь тронный зал."

"Но не успел он добраться до него, как наперерез Хранителю с гортанным рычанием прыгнул тигр, отрезав путь к бегству. Тот резко остановился, сжимая меч, а тигр двинулся на него, скаля зубы.

– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, – прорычал Бэк.

– Я тоже, Бэк Рот, – сказал Вадим, чей хриплый голос тонул в общем шуме. Мимо Саймона пронеслась стрела, разминувшись с ним буквально на миллиметр, и он на мгновение отпрянул. – Один раз ты спасся, но будь уверен: второй раз я этого не допущу.

– Посмотрим, – угрожающе сказал Бэк. – За Цяна!

И с рёвом, от которого, казалось, содрогнулась сама гора, тигр бросился на Вадима, метя острыми клыками ему прямо в горло. Но тот, столкнувшись со смертью лицом, поразительно легко отступил, и Саймон различил в свете факелов блеск кинжала.

Он не успел предупредить Бэка, не успел даже осознать, что происходит, потому что в следующую секунду Вадим вонзил клинок прямо в белый мех на груди тигра. И Бэк Рот, мешком повалившись на землю, завыл.

Глава 31

Прыжок веры

Саймон сам не знал, как оказался на залитом кровью полу, опустившись на колени рядом с тигром, который медленно превращался обратно в Бэка. Всё тело гудело адреналином и паникой, а в ушах стоял странный гул, который стал только громче, когда он прижал руки к кровоточащей ране у него на груди.

– Бэк! – крикнул он. – Держись, Бэк!..