Мой злодей

Но как предложить такое матери, когда она всю жизнь прожила в Норфорде? Там ее друзья, и она счастлива проводить дни в их кругу. Но если Ребекка решит уехать, Лилли, конечно, соберет вещи и последует за любимой дочерью. А угрызения совести будут терзать Ребекку день и ночь. Посмеет ли она нарушить мирное существование матери?

Пока что выхода не предвиделось, но это вполне естественно, после того как Ребекка оступилась. Совершила единственный проступок, которому нет прощения в глазах окружающих. Именно поэтому окружающие ничего не должны знать.

— Я не могу так поступить с мамой. Не могу, — вздохнула Ребекка.

Флора несколько раз провела щеткой по ее волосам и задумчиво сказала:

— И все же вам следует сказать джентльмену… он ведь джентльмен, верно?

— Аристократ по рождению, — коротко ответила Ребекка.

— Есть разница между джентльменом и аристократом?"

"— В этом случае определенно, — проворчала Ребекка с таким удрученным видом, что Флора поспешно спросила:

— Кто он?

Ребекка не стала утаивать его имя от преданной горничной:

— Друг Элизабет, который совсем недавно принял эту комнату за место для любовных свиданий и произвел на тебя столь ошеломляющее впечатление.

— Значит, леди Элизабет не единственная, кто… господи, Бекка, это он?! Выходите за него.

— Нет.

— Но как вы можете не хотеть этого?

— Потому что большего распутника свет не видывал! Женщины бросаются ему на шею из-за поразительно красивого лица, а он этим пользуется, обольщая всех!

— Всех?

— Всех, кто оказывается так же глуп, как я.

Флора покачала головой и сочувственно погладила Ребекку по плечу:

— Но все это вполне понятно. Мужчина с такой внешностью может покорить любую, особенно если захочет.

— Его способности значения не имеют. В отличие от той ситуации, в которую я попала по его вине.

— Думаю, есть еще один выход.

— Прекрасно. Именно потому мы и начали разговор. Чтобы обсудить все возможные выходы. Какой ты забыла упомянуть?

— Ну, он не идеален, но если вы действительно не хотите выходить за него…

— Это мы уже установили.

— И вы не хотите покупать мужа, уезжать или отдавать ребенка чужим людям…

— Совершенно верно.

— Отдайте малыша ему. Он не первый аристократ, которому приходится растить внебрачного ребенка. И если он действительно такой скверный человек, то наверняка предпочтет это женитьбе на вас. А вы сможете стать «другом» семьи, чтобы навещать младенца сколько захотите, хотя…

— Что?

— Повторяю, я не уверена, что это такая уж хорошая идея. Если вы привяжетесь к ребенку, представьте, какую боль вам причинит разлука с ним, а вы наверняка его полюбите, ведь вы его мать! Но в любом случае вы просто обязаны незамедлительно все рассказать джентльмену.