Награда для эльфа

— Так что насчёт Тёрнера? — голос Дариона прозвучал хрипловато. Наверное, уже представил себе, как кувыркается в постели с моей супругой.

Обломается, венценосный шалун.

— Элизе двадцать три, верно? — спросил я Ханшира.

Тот мрачно кивнул.

— Ник Тёрнер рассказал мне вчера, что ищет свою половинку уже давно. Татуировка истинной пары появилась на его руке двадцать три года назад. И с каждым днём ему всё сложнее жить без его девочки: наваливаются апатия и депрессия. Он даже к провидцу ходил за советом — как её найти. Но прорицатель ответил только одно: его пара для него недосягаема.

Видимо, причина этого в том, что всё это время отец Элизы глушил её метку магией и держал дочку подальше ото всех возможных женихов, кроме кузена короля. Так что не удивлюсь, если именно Ник является истинной парой Элизы.

— И что вы теперь намерены делать? — безжизненным тоном спросил Ханшир.

— Разгребать всё то, что вы наворотили, Лайм, — раздражённо ответил ему король и вышел из камеры.

Я — за ним и его телохранителем.

— Так что вы думаете, Айситар: зачем королю тёмных эльфов понадобился Стиратель? — обратился ко мне король в коридоре.

— Здесь остаётся только гадать, ваше величество. Когда я соберу разведданные, то предоставлю вам полный отчёт. Несомненно одно: это что-то масштабное, — отметил я.

— Да, согласен, — тяжело вздохнул монарх. — Эразер — невероятно мощный артефакт. Он подключён к первозданной магии нашей планеты, и его сила неисчерпаема. Король Арнелий мелочиться не станет. Что бы он ни задумал — надеюсь, вы успеете всё исправить, — король распахнул передо мной дверь, приглашая первым войти в соседнюю камеру, где на обшарпанной деревянной лавке смиренно сидела дочка Ханшира.

Я и раньше встречал её на королевских балах, но не обращал особого внимания. Для меня она была одной из хорошеньких молодых леди, коих полно во дворце. Стройная изящная девушка с рыжими волосами и взглядом газели, который так не вязался с её огненным обликом. Она была оборотницей-лисой, но какой-то неправильной. Слишком добрая, послушная, доверчивая. Идеально воспитанная. Чересчур домашняя.

Бесхитростная лиса. Что может быть страннее?

«Разве что жена-белка», — мысленно одёрнул я себя.

— Ваше величество, ваше светлейшество, — при нашем появлении она поспешно вскочила и сделала полагающийся по этикету реверанс.

— Могу я спросить, что происходит? Почему я здесь? Это какая-то проверка перед свадьбой, да?

Она с такой искренней растерянностью и беспомощностью хлопала длинным ресницами, что проникся даже король.

Как такое чудо обидишь? Обнять и плакать.

— Да, вы правы. Это проверка перед свадьбой, — после долгой паузы изрёк Дарион. — Скажите, вы любите моего кузена, герцога Рэна Андиэля?

— Да, всем сердцем! — воскликнула девушка.