Наказание для Тёмного

 — И при столь сомнительной репутации ваших родителей, да ещё и при том, что они так долго скрывали ваши способности, их стоило бы наказать. Однако дорх Ардер уверяет, что в Стражах вы нужнее чем под стражей… И я готов дать ему шанс доказать это. Однако лэс Альбус — императорский огненный маг и старший Страж — сомневается, что вздорная девица способна на что-то большее, чем поджаривать поросёнка на вертеле. А вы как сами оцениваете свои силы, милая лиэса?

Принц протянул руку вперёд и медленно, словно бы наслаждаясь процессом, накрутил на палец мой локон.

— Лэс Альбус меня не встречал, ваше высочество, — ответила я спокойно. — Поэтому он не знает ни насколько я вздорна, ни моих истинных умений. Боюсь, его предположения говорят лишь о том, что он опасается, что кто-то может превзойти его в могуществе. И особо досадно, если это окажется девушка, верно? В оценке моих сил я всецело полагаюсь на дорха Ардера. И со всем доверием готова следовать его наставлениям, чтобы овладеть ими наиболее полно.

Как бы невзначай я медленно отклонилась — и прядь моих волос выскользнула из руки его высочества.

— Ваше желание целиком отдаться в умелые руки наставника, должно быть, немало ему льстит, — напряжённо рассмеялся принц, поворачиваясь к Двэйну и Бэйву, которые наблюдали за нашим знакомством с каменно-напряжёнными лицами.

Двэйн и вовсе тихо кипел: бурлящее в нём раздражение выдавало только гневное дыхание, которое он изо всех сил пытался сдержать.

— Обучать столь перспективных магов, я уверен, мечтает любой из мессиров столичной Коллегии, — ответил он. — Но на что они действительно способны, покажет только время."

"— Что ж… Вам повезло, лиэса О’Кин, что сейчас император в вас нуждается, — тон принца стал твёрже и холоднее тысячелетнего ледника. — Иначе наш разговор шёл бы совсем в ином ключе.

— Прошу вас, не нужно меня запугивать, ваше высочество! — я скупо улыбнулась. — Неровен час, упаду в обморок. Вам не жаль бедную девушку?

— Девушку, которая, по слухам, едва не устроила пожар в Гитморе? — уточнил Рошин. — Ничуть!

А вот это совсем неприятно! И ничуть не тонко. Двэйн гневно сверкнул глазами, пытаясь взглядом выдавить позвоночник высочества через грудь.

— Самая большая опасность миновала, — добавил он. — Теперь лиэса О’Кин владеет своими силами куда лучше.

— Как она и все остальные «зародыши» владеют своими силами, мы увидим завтра, — подытожил наследник. — А сегодня после столь напряжённого ритуала нам всем стоит расслабиться! Нас ждёт великолепный званый вечер! Теперь прошу меня извинить. Я толком не успел отдохнуть с дороги, и не хотелось бы из-за усталости покинуть бал слишком рано.

Все раскланялись, провожая его высочество. А когда за ним закрылась дверь — выдохнули.