Неидеальная Чарли Тэйр

Он дождался, когда друзья пройдут вперед, и тихо спросил:

– Уже закончила дела в городе?

– Вроде того, – неуверенно кивнула я. – Алекс заболел, и дела пришлось отложить, но понадобилось заказать аптекарские снадобья.

– Александру Чейсу? – с холодком в голосе переспросил Ноэль, во взгляде тоже застыли колотые льдинки.

Неожиданно внутри растеклось отвратительное липкое чувство, будто, пытаясь позаботиться о бывшем женихе, я совершаю что-то неправильное и предосудительное. Никогда ничего подобного не испытывала!

– Наверное, тебе неприятно слышать об Алексе, – пробормотала я, растерянно посмотрев на зажатый в руке рецепт от лекаря. – Сегодня мы хотели развязать обручальную нить, но он не появился в храме…

– Чарли, не стоит оправдываться, вы давно знакомы. Ты привыкла о нем заботиться, это естественно, – перебил Ноэль резче, чем стоило, но определенно мягче, чем ему, похоже, хотелось. – Я подожду тебя в столовой.

Наплевав на людей вокруг, он склонился и приоткрытыми губами прижался к моей щеке. Оторопев от неожиданной ласки, я вытаращилась на северянина, как баран на новые ворота. Он лукаво улыбнулся:

– И буду рад, если ты поторопишься, принцесса.

– Хорошо."

"Обалдевшая от происходящего, с пылающей физиономией, я проследила за его удаляющейся фигурой и крикнула на диалекте с этим своим самобытным акцентом:

– Остался один день!

– В смысле? – обернулся он.

– Говорят, привычка проходит через двадцать один день. Двадцать уже позади!

– Эта теория – полная чушь! – широко улыбнулся он. – Но мне она нравится.

Алекс оказался на удивление некапризным больным, даже ни разочка не потребовал писчую бумагу с пером, чтобы написать завещание. Или же у него не осталось сил ни на капризы, ни на изъявление последней воли. Папа, помнится, когда подхватил зимнюю лихорадку, написал целых три варианта. В последнем почти все отдал короне, и мама во избежание этого немедленно уничтожила бумаги.

Бывший жених послушно проглотил горькие порошки, выданные в лазарете, и не возражал, когда я положила ему на лоб мокрую салфетку. Правда, опытным путем выяснилось, что тряпицу следовало хорошенько выжать, чтобы вода не стекала по лицу и шее, но Алекс даже не цыкнул.

Через час привезли заказ из аптекарского двора. Я разобрала порошки и флаконы с эликсирами, попутно объясняя простуженному, что за чем надо выпить.

– Сейчас принесу тебе что-нибудь поесть…

– Чарли! – вдруг назвал он меня именем, которым отродясь не называл.

Честное слово, чуть в обморок от удивления не рухнула. С флаконом в руках обернулась к нему и по-умному, как в старые добрые времена, моргнула:

– А?

– Ты провела здесь весь день и сделала достаточно. Даже больше, чем стоило.

На некоторое время в тесной комнате воцарилась растерянная тишина.