Непокорная невеста

— Главное — защищай живот. Раны в живот мучительны и опасны.

Деннис испуганно схватился руками за свой впалый живот.

— И не бойся ближнего боя. Ты меньше меня и слабее, поэтому лезь вперед. Твой недостаток должен стать твоим преимуществом.

— Как странно, — задумчиво произнес Деннис. — То же самое говорил мне сэр Джозеф.

— Сэр Джозеф? — Раймонд покосился на своего ученика. — Когда это ты с ним разговаривал?

Деннис покраснел:

— Еще в самую первую ночь. Он говорил со мной о моей матери. И еще о моем будущем.

Раймонд едва сдержался, чтобы не отругать мальчишку — вовремя вспомнил, как храбро защищал Деннис Джулиану.

— Это единственный пункт, по которому мы с сэром Джозефом придерживаемся единого мнения, — сухо сказал он.

— Я знаю, милорд. — Деннис был явно смущен. — Я стараюсь не думать о том, что он говорил.

— Сэр Джозеф — человек коварный.

— Хуже, чем коварный, — горячо сказал Деннис. — Он настоящий злодей."

"Эти слова встревожили Раймонда, однако ему не хотелось продолжать разговор на эту тему.

— Так или иначе, его здесь теперь нет. Деннис страстно воскликнул:

— Хвала святому Себастьяну! В это время раздался крик:

— Папа!

Раймонд оглянулся и увидел, что у балюстрады донжона стоит Марджери и машет ему рукой:

— Мама говорит, чтобы вы поспешили.

Иначе вам останется только черствый хлеб и кислое вино.

— Ну вот, что я тебе говорил? — ткнул Раймонд в бок Денниса.

Тот не ответил, пожирая, глазами Марджери. В душе Раймонда всколыхнулось незнакомое ему доселе чувство отцовской ревности. Как смеет этот щенок пялиться на девочку! Ведь она почти ребенок, ей всего одиннадцать лет!

— Скажи ей, мы сейчас будем, — крикнул Раймонд.

Потом он схватил Денниса за шиворот и поволок к конюшне.

Мальчишка упирался, но Раймонд, конечно, был сильнее. Он окунул оруженосца головой в бочку с водой, а когда тот, отфыркиваясь, отпрянул, сказал ему угрожающе:

— Даже не думай о ней.

Ошарашенный, Деннис даже не пытался возражать:

— Милорд, милорд, — бормотал он, — ведь я не то чтобы…

И отцовский гнев Раймонда утих. Он очень хорошо понимал, что сейчас испытывает Деннис. В юности Раймонд был таким же нищим, беззащитным птенцом. Жизнь его была полна тягот и унижений.

Поэтому, сняв с плеч плащ, Раймонд грубовато вытер Деннису лицо.

— Смотри правде в глаза, парень. Будущее у тебя так себе. Когда вырастешь и станешь рыцарем, вся твоя жизнь будет состоять из турниров и войн. Любовь крутить придется со служанками. Но Марджери — девочка из знатной семьи.

— Я тоже благородной крови, — всхлипнул Деннис.

— Так-то оно так, но ты беден, нищ, да к тому же еще и сирота.

Раймонд знал, что его слова слишком жестоки, но как иначе научить парня уму-разуму?

— Марджери не для тебя. Держись от нее подальше.