Непокорная невеста

Джулиана боялась, что, охваченный яростью, он обидит девочек, но не хотела говорить об этом вслух — слова могли разрушить хрупкие ростки доверия, которым девочки начинали проникаться к Раймонду.

Ослепительно улыбнувшись, он уселся и похлопал себя по коленям:

— Милости просим.

Когда девочки уселись поудобнее, он крепко обнял их и сказал отцу:

— Вот видите, отец? Все решилось очень просто. Леди Джулиана охотно выполняет мою волю. А воля моя такова: пусть кухня остается там, где она есть.

Родители возмущенно заохали, а Раймонд спросил Джулиану:

— Ведь вы хотите именно этого, миледи?

Охваченная благодарностью, Джулиана прошептала:

— О да… милорд.

Но на сердце у Раймонда было тяжело — он видел, как мало она ему верит, как легко пугается его гнева.

Воспользовавшись паузой, инициативу перехватила Изабелла:

— Раймонд, мальчик мой, ты же знаешь, что мы тебе желаем только добра. Вот и сюда мы приехали, чтобы как следует обсудить брачный договор, а заодно и назначить день свадьбы. Дело это долгое и трудное, так что времени понадобится много.

— День свадьбы уже определен, — объявил Раймонд с беспечным видом.

Мать сделала вид, что увлечена вышиванием:

— Следующей весной, да?"

"— До весны многое может произойти, — ответил он.

— Это верно, — кивнул Жоффруа, энергично работая своей золотой зубочисткой.

Воцарилась тяжелая пауза, и Раймонд громогласно объявил:

— Свадьба состоится на Рождество, утром.

— Как, прямо в Двенадцатую ночь? — ахнула Элла.

— Хорошо, значит, ждать всего две недели? — одобрила его решение и Марджери.

— Ух и веселое же Рождество будет в этом году, — обрадовалась Элла, и девочки весело засмеялись.

Джулиана молчала, сосредоточенно склонившись над ткацким станком.

Возможно, она не слышала его слов. Во всяком случае, Раймонд на это искренне надеялся.

— Мой мальчик, — снисходительно начала Изабелла — о, как он ненавидел, когда она разговаривала с ним в таком тоне! — Ты всегда был слишком нетерпелив. Уверена, что твоя невеста не одобрит такой спешки.

Джулиана не подняла головы, но ее щеки и шея залились краской.

— Король повелел, чтобы мы поженились еще прошлой весной, — сказала она. — Так что мы и без того сильно запаздываем.

Раймонд вздохнул с облегчением.

Неизвестно, что скажет ему Джулиана, когда они останутся наедине, но сегодня, при родителях, она его поддержала.

— Понимаю, — покивала головой Изабелла. — Вам, милочка, не терпится стать членом нашего уважаемого семейства. Вы рассчитываете тем самым занять более высокое положение в обществе. С помощью Раймонда осуществятся ваши самые заветные мечты.

— Матушка! — взревел Раймонд, но Джулиана жестом попросила его замолчать.

— Напротив, сударыня, скорее Раймонд теперь займет более высокое положение.