Неугодная невеста повелителя драконов

– Клянусь, если бы могла, я с удовольствием сделала бы вас аристократками. Но ты же понимаешь, что я не настоящая графиня. Это просто титул учтивости. У меня нет земель и я не смогу передать его наследникам, или вам.

– О чем ты говоришь, Сабрина? – нахмурилась мама. – Сейчас ты может и графиня, но скоро станешь императрицей. А мы твоя семья и не можем тебя опозорить. Как тебя станет воспринимать двор, если Фло или я не сможем тебе соответствовать? Нельзя допускать ошибок, особенно с учетом нашего происхождения! Иначе они будут говорить: «О, сестра Ее Величества сегодня опять играла в салочки со слугами. Впрочем, чего еще ожидать от черни»…

Да уж, кажется маменька целиком унаследовала честолюбие своего отца. С другой стороны, она ведь не знала, что я не стану императрицей.

– Впрочем, есть и другой вариант, – продолжила мама, пока я молчала, обдумывая ответ. – Никто не будет сплетничать о твоих родных, если их не будет видно в обществе. Ты можешь отослать нас в какое-нибудь имение, которых у Его Величество должно быть в избытке.

Вздрогнув, я вгляделась в лицо матери, ожидая увидеть там наигранное самопожертвование, или вроде того. Потому что после всего, что маменька говорила, мне с трудом верилось, что она согласна вот так запросто покинуть дворец. Скорее уж это выглядело некоей манипуляцией, призванной давить на жалость…

Но нет.

– Ты это серьезно? – не удержавшись, спросила я. – Ты же так настаивала на принятии предложения Его Величества…

– Вот значит, какого ты обо мне мнения Сабрина, – фыркнула маменька несколько обиженно. – Да, я настаивала. Потому что желаю тебе счастья. И Фло тоже желаю, поэтому, пока мы здесь, ей нельзя упасть в грязь лицом. Но ничего страшного не случится, если она уедет, а вернется уже дебютанткой с достойным образованием. Тем более, как императрица, ты ведь организуешь для своей сестры приглашения в знатные дома лордов, верно?

Да уж, даже желая счастья своим дочерям, маменька осталась в своем духе.

– Давай лучше поговорим об этом позже, – вздохнула, представив, как она огорчится, когда помолвка будет расторгнута. – Пока же не наседай на Фло и не заставляй ее. Она ребенок, а другие дети могут быть слишком жестоки. Ты же не хочешь, чтобы ее унижали?

– Я просто уверена, что она сможет всем понравится. Тем более, что даже я уже успела обзавестись знакомствами… – маменька горделиво выпрямила спину.

Так, а вот это не слишком хорошо.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

– Сегодня мне пришло приглашение на ужин, – маменька потрясла бумажным конвертом. – Леди Истрикс и леди Хлоя…

– Нет, – перебила я ее прежде, чем она закончила.

– Что, Сабрина? Почему нет? – нахмурилась мама.

– Потому что это не леди, это гадюки, – покачала головой. – И они позвали тебя только ради смеха, уж будь уверена.