Невеста на замену

Что это?!

Из-под белого золота моих волос выглядывали иссиня-черные пряди, точно кто-то перекрасил их за одну ночь, а тейтры на лице и руках лихорадочно мерцали и переливались. Я дотронулась пальцем до жемчужного узора и тут же отдернула руку. Ощущение было таким, словно я прикоснулась к раскаленному угольку. Что со мной?!

Это было первое, что я сказала, когда в гостиную, примыкавшую к моим покоям, вошел принц Айренир и с ним еще несколько среброволосых дроу в длинных балахонах — форменной одежде магов всех наций.

— Главное — не стоит беспокоиться, — ответил самый старший из них, и тут я поняла, что беспокоиться стоит и еще как! — Случилось то, о чем прежде мы читали только в древних сказаниях.

Передача силы.

Я с недоумением взглянула на принца. Сегодня он был бледнее обычного, черты лица заострились, а под глазами залегли глубокие тени. Но одежда его, как и всегда, была безупречной, а на лице не проступало ни одной эмоции. Я поймала его хладнокровный взгляд и ответила тем же. В памяти зазвучали его слова, сказанные накануне. Что ж, он хочет владеть мной? Пусть попробует!

Пришедшие с ним маги нервничали, ощущая возмущение силы.

Я тоже чувствовала ее: темную и светлую, каждую по отдельности и вместе, как единое целое. Наконец, старший маг предвкушающе потер руки и произнес:

— Ну-с, начнем!

* * *Час спустя, выжатая, как лимон, я ковырялась в тарелке, размазывая ложкой нечто среднее между картофельным пюре и манной кашей, и обдумывала то, что сообщили мне лучшие маги темного королевства."

"Итак, в те далекие времена, когда первые сиды только-только зародились, богиня Нуэд одарила их своим благословением и даром созидать. Она дала им открытый доступ к светлой силе Эретуса, и ее дары были поровну поделены между всеми членами клана.

Все лунные эльфы имели равные возможности и способности. Но со смертью одного, его дар не исчезал бесследно, а незаметно рассредоточивался между оставшимися в живых. Если же появлялся ребенок — каждый член клана давал ему частичку своих способностей.

Но когда лунных эльфов истребили, дар остался невостребованным, он нуждался в хозяине и звал. Теперь мне было ясно, что вряд ли герцог Анторийский понимал, что решение провести роковой ритуал принимал вовсе не он.

Это сила Эретуса вынудила его пойти на этот шаг, руководила всеми его поступками и притянула меня в этот мир, как единственное существо, способное владеть этим даром. Но я оказалась слишком эмоциональной, слишком испорченной человеческой цивилизацией. Мне не хватило хладнокровия и рассудительности, в моей душе слишком много огня.

Когда на моих глазах умирал Кир, я, сама того не осознавая, пожелала смерти его убийцам. Это был недопустимый поступок для лунного эльфа, и потому светлая сила отказалась мне подчиняться.