Невеста на замену

Но прибытие короля внесло некоторые коррективы: теперь Даггерт должен был занять главенствующее место, Айренир — по правую руку от него, мне же полагалась третья ступень.

Места за левым и правым столом принадлежали высшей знати, тем, кто представлял собой верхушку правительства, особо приближенную к венценосной семье. Именно они были министрами, советниками и фаворитами, они поддерживали и питали корону, с их легкой руки род Ден'Эррайн получил и закрепил за собой право на трон. Но сегодня здесь присутствовал и Совет Двенадцати, прибывший вместе с королем."

"С древних времен Тор-на-Дун был разделен на двенадцать торов — кланов, каждый из которых владел подземным городом-княжеством и подчинялся непосредственно королю.

Еще один — Заррагбан — являлся вотчиной кронпринца и, наконец, четырнадцатый — столица, великолепный Миррагдель, город дворцов, алмазных шпилей, мраморных фонтанов и площадей, где тысячелетиями короновались и правили древние короли. Каждый тор имел своего официального представителя, который входил в высший орган исполнительной власти — Совет Двенадцати, постоянно находившийся при короле. С их помощью Его Величество всегда был в курсе того, что происходит в его землях и чем живут его подданные. И вот сейчас эти высокопоставленные вельможи, творящие историю своими руками, занимали места согласно установленным традициям и рангу. Они были единственными, не считая венценосной семьи, кому разрешалось сидеть в присутствии короля.

Оставив Брейна, я встала рядом с причитающимся мне местом на третьей ступеньке от трона. Мне полагалось даже не кресло, а всего лишь маленький пуфик, как невестке короля — таковы были правила этикета Тор-на-Дун.

Наконец, церемониймейстер объявил о прибытии короля, массивные двухстворчатые двери распахнулись, и в зале появился Его Величество Даггерт в сопровождении наследника и солдат из личной гвардии.

Он стремительным шагом пересек помещение, скользнув по притихшей знати хмурым взглядом, задержал его на мне несколько дольше, чем позволяли приличия, и, с грацией пантеры, занял мраморный трон, опустившись на бархатную подушку.

Айренир же казался настолько погруженным в свои мысли, что практически не заметил моего присутствия.

Я пристально следила за ним, пока он шел по залу, словно пыталась прочесть на его лице ответы на те вопросы, что столько времени мучили меня, но каменная маска, которой он скрывал свои эмоции, не давала мне ни малейшего шанса. Он даже не обратил внимания на приветствие приближенных, молча опустился в свое кресло и тут же замкнулся, как человек, решающий важную дилемму, от которой зависит если не его жизнь, то будущее уж точно.

Но вот все заняли свои места, и герольды протрубили о начале собрания.