Невинна и опасна, или Отбор для недотроги

Спихнуть чужим людям. Отмахнуться, как от назойливой мухи, которая мешает вести бурную светскую жизнь. Я старалась быть хорошей ученицей, прилежной, послушной. Старалась заслужить их любовь. Но мать вспомнила о моём существовании только когда ей пришла в голову идея породниться с королевской семьёй при помощи меня. Вот тогда она лично взялась за моё «воспитание». Но даже такая прожжённая в светской жизни дама не смогла сделать из меня ничего путного. Разве может такому неотразимому мужчине понравиться такая бледная моль?

С каждым словом Сюзон, Амалия всё крепче прижимала её к себе, нашёптывая, что никакая она не бледная, а кто этого не замечает – просто слеп. Но вырывающиеся из самой души слёзы ничем нельзя было остановить.

Это был совсем не подходящий момент для визитёров, но кому-то понадобилось заявиться именно сейчас и оповестить о приходе стуком в дверь.

– Да, – позволила Амалия гостю войти. Сама поднялась с софы и заслонила собою расстроенную Сюзон.

Визитёром оказался Бонифас. Своим цепким взглядом он заметил, кто находится за спиной хозяйки комнаты, и радостно затараторил:

– Госпожа Сюзон. Наконец-то я вас нашёл. Его Высочество Себастин просит вас оказать ему честь – разделить с ним завтрак. Он ожидает вас на восточной веранде. Следуйте за мной.

– Ожидает? – изумлённо переспросила Сюзон.

Амалия почувствовала, как девушка замерла, оглушённая приглашением. Растерялась, не зная, что делать: то ли подскочить и бежать за Бонифасом, то ли продолжать прятаться за спину Амалии.

И ровно в этот момент в покои влетела Арабель. Вихрем пронеслась мимо церемониймейстера к софе. Окинула взглядом заплаканную Сюзон, облачённую в дорожный костюм, и моментально обо всём догадалась. Потом воззрилась на Бонифаса.

– Что ты хотел?

Тому пришлось повторить:

– Его Высочество Себастин приглашает госпожу Сюзон разделить с ним утреннюю трапезу. Прислал меня проводить госпожу на восточную веранду.

Сюзон предприняла попытку соскочить на ноги, но принцесса придавила её рукой назад к софе.

– Бонифас, передай Его Высочеству, что госпожа Сюзон принимает приглашение, – произнесла Арабель, продолжая придерживать Сюзон за плечо. – Но сможет присоединиться к Себастину только через четверть часа.

– Ээээ… – протянул озадаченный Бонифас.

– Ступай, – скомандовала принцесса. – Я сама провожу госпожу Сюзон на восточную веранду.

Церемониймейстер испарился.

– Пусть братец немного подождёт. Ему будет полезно, – злорадно фыркнула принцесса.

Потом многозначительно посмотрела на Амалию:

– У нас пятнадцать минут. Приступаем.

Амалия тут же поняла команду. Они с принцессой одновременно подхватили Сюзон под руки и препроводили в ванную комнату.

Через четверть часа к зеркалу была подведена новая Сюзон.