Незнакомка с родинкой на щеке

Я растерялась: не то чтобы я забыла о сентябрьских именинах – я о них вовсе не подозревала, ибо осведомлена была, что Женя родился в апреле. Впрочем, признаться в оплошности я не успела, потому как Женя решительно заявил:

— Нет уж – никаких именин. Это совершенно лишнее!

Но maman и слушать его не стала:"

"— Ну, не кукся, Женечка. Я уж и тетушке Галине Ильиничне в Киев написала, чтоб приезжала, и Аполлинарии Сергеевне в Саратов… Как же без именин-то? Да и не об том речь, а вот об чем: повара я вам нашла. Натурального француза. И он хоть из Парижу-то тоже, почитай, уж десять лет как приехал, - покосилась она на меня, - а все в нос говорит, и «мерси боку», да «мерси боку» – а не спасибкает. А Никита ваш, уж извините меня за прямоту, ни круасанов не напечет, ни бешамели не намесит для именинного угощения. И не благодарите, Лида, пустое.

Впрочем, благодарить я не торопилась.

А Женя, взяв матушкины руки в свои, вкрадчиво объяснил:

— Maman, выслушайте: мы не станем отмечать именины. Я на службе целыми днями, а Лида так и вовсе страшно занята домом. Третьи сутки ищет люстру в столовую. Но мы благодарны вам безмерно. И повара-француза с удовольствием возьмем.

Я кашлянула:

— Вообще-то… я уже нашла повара. Почти. Вот-вот собиралась написать да выспросить, когда смогут приступить к работе.

Женя был удивлен – это ничего не сказать. Меня даже оскорбил его недоуменный взгляд. Будто я ущербная какая-то и действительно не в состоянии нанять прислугу. Но он молчал хотя бы, а Людмила Петровна тотчас принялась язвить:

— И кто ж он, ваш повар? Англичанин, небось? Все-то вы, молодые, за модой гонитесь… У моего-то, у француза, учтите, рекомендации отличные, и у Бореля[38] он три года горячие блюда жарил. А ваш?

— У моего повара нет рекомендаций, - призналась я. – Наверное, нет… Это русская женщина, совсем простая – с маленьким сыном. И ей очень нужна работа. По правде сказать, я и не знаю, хорошо ли она готовит, но, думаю, в любом случае не хуже, чем Никита. И даже, ежели готовит плохо, то научится…

И после я выжидающе, с мольбою смотрела на Женю – не на его мать. Главное, чтобы он меня понял.

— Ох, Женечка, Женечка… - снова принялась всхлипывать Людмила Петровна.

Наверное, она собиралась посетовать, какую непутевую супругу нашел себе сын, и что однажды я непременно сведу его в могилу – но Женя опять ей не позволил.

— Не обижайтесь, maman, но не стоит нам перечить Лидии – она здесь хозяйка. К тому же, ежели откровенно, то не уверен, что жалованье мое позволит нанять великолепного повара, что нашли вы.

Он ласково поцеловал ее руки, и maman как будто оттаяла. Лишь спросила напоследок:

— Ну а именины-то? Как же без именин? Примета есть такая, Женечка, нельзя именины не отмечать – худо будет…

Забегая вперед, скажу, что примета не обманула.