Ничто не вечно

Надпись на прикрепленной к букету карточке гласила: «Простите. RIP». Джейсон рассмеялся. После совещания он позвонил Пейдж в больницу.

– Это звонит человек, с которым у вас вчера было назначено свидание.

– Мне очень жаль, что так получилось, – проговорила Пейдж. – Я чувствую себя ужасно неловко.

– Не берите в голову. Но у меня есть вопрос.

– Какой?

– «RIP» означает «Пусть покоится в мире» или «Распутник»?[16]

Пейдж рассмеялась.

– Выбирайте сами.

– Я выбираю ужин сегодня вечером. Попытаемся еще раз?

Пейдж замялась. «Я не хочу никем увлекаться». Все еще не можешь забыть Альфреда, да?

– Алло, вы слушаете?

– Да.

 – «Поужинаю с ним один раз, ничего страшного не случится», – решила она. – Да. Я согласна.

– Прекрасно.

Когда вечером Пейдж одевалась к ужину, Кэт полюбопытствовала:

– Кажется, у тебя серьезное свидание. Кто он?

– Он доктор-архитектор, – ответила Пейдж.

– Как это?

Пейдж рассказала ей историю их знакомства.

– Похоже, забавный парень. Он тебе нравится?

– Не очень.

Вечер прошел прекрасно. Пейдж обнаружила, что Джейсон очень легок в общении. Они говорили обо всем и ни о чем, время буквально летело.

– Расскажите мне о себе, – попросил Джейсон. – Где вы росли?

– Вы не поверите.

– Обещаю, что поверю.

– Ну хорошо. Конго, Индия, Бирма, Нигерия, Кения…

– Не верю.

– Но это правда. Мой отец работал в ВОЗ.

– Где? Это что еще за страсти?

– Всемирная организация здравоохранения. Он был врачом. Я провела свое детство с ним, мы объездили почти все страны третьего мира.

– Должно быть, вам было тяжело.

– Наоборот, прекрасно. Вся трудность заключалась в том, что мы нигде не задерживались подолгу и я не могла заводить друзей.

 – Нам больше никто не нужен, Пейдж. Мы всегда будем вместе… Это моя жена Карен. Пейдж встряхнула головой, отгоняя воспоминания. – Я узнала много незнакомых языков и экзотических обычаев.

– Например?

– Ну, например, я… – Она задумалась. – Индийцы верят в жизнь после смерти и в то, что следующая жизнь зависит от того, как ты себя вел в предыдущей. Если плохо, то в следующей жизни будешь животным. Помню, в одной деревне у нас была собака, и я все время задавала себе вопрос, кем же она была в прошлой жизни и что такого плохого натворила.

– Наверное, кого-то не того облаяла, – предположил Джейсон.

Пейдж улыбнулась.

– А еще я узнала, что такое gherao.

– Gherao?

– Это очень сильное наказание. Провинившегося окружает толпа…

Пейдж замолчала.

– И что?

– И все.

– Как все?

– Они ничего не говорят и ничего не делают. Но провинившийся не может двинуться с места. И так продолжается до тех пор, пока он не соглашается на требования толпы. Это наказание может длиться много, очень много часов. Провинившийся стоит в центре, а люди в толпе постоянно меняются.