Обольстительница в бархате

— Восемьдесят семь, не считая моих продавщиц, — уточнила Леони. — Это просто прекрасно! И все благодаря вам с лордом Суонтоном.

— Только не мне, — возразил Лисберн. — Я всего лишь практик, который занимается реализацией его блестящей идеи.

— Идеи без реализации бессмысленны, — сказала она. — Кто-то ведь должен опускать его с небес на землю. Кому-то нужно следить за скучными каждодневными делами.

— Кажется, вы плохо спите. Это заметно. — Он подошел к ней ближе. Разумеется, она не отступила. Вздернула подбородок, в голубых глазах читался вызов, лицо было напряженным.

— Вы слишком много работаете, — посочувствовал Лисберн. — Что вам нужно, так это две недели провести подальше от магазина. Со мной.

— С каждым днем вероятность этого уменьшается, — усмехнулась Леони.

— Не очень-то рассчитывайте на Бейтса, — предостерег маркиз. — У него нет ни гроша, и это означает, что он не котируется на ярмарке женихов.

— Но леди Глэдис ему нравится, — заметила мисс Нуаро. — Его можно отнести к поклонникам. Более того, он числится среди наследников на графство.

— Только после того, как два его молодых и здоровых родственника, один из которых недавно женился, вдруг отправятся в мир иной. И бездетными вдобавок.

— Признаю, жених из него никудышный, — согласилась она. — Тем не менее он — поклонник.

— Вам всего-то нужно — еще пятерых. Полудюжина, говорили вы. У меня записано.

— Меня это заботит меньше всего.

— А вам и не нужно заботиться, — сказал он. — Вы увидите, какой я великодушный — через край! — когда побеждаю.

— А когда проигрываете?

— Это вряд ли, — усмехнулся Лисберн.

— Не так уж и невероятно, как вы думали в начале, — сказала Леони. — Признайтесь.

— Я признаюсь только в том, что вы превысили границы моих ожиданий относительно Глэдис. — Он ведь ожидал катастрофического провала.

Довольная собой, Леони очаровательно улыбнулась.

— Еще признаюсь в том, что во мне возникло беспокойство, которого не было раньше, по поводу наших совместных двух недель, — продолжал он. — Но это — всего лишь легкая дрожь неопределенности, которая добавляет возбуждения на оставшиеся дни. Тончайший намек на тревожное ожидание перед отбытием туда, где мы еще не были.

Улыбка на ее лице стала только шире. И он вдруг отчетливо понял, что сейчас наклонится и прижмется к этим лукаво улыбавшимся губам.

Поэтому резко развернулся и отошел к полкам с гроссбухами.

Он не верил себе, не верил, что не даст воли рукам. Ему чрезвычайно не нравилась та легкость, с какой она лишала его самообладания и при этом полностью контролировала себя."

"Но это была наименьшая из проблем. Большее беспокойство вызывало то, как нездорово и устало выглядит мисс Нуаро. Надо было что-то предпринять.