Обнаженная для герцога (СИ)

Дамиан поставил чашку на стол, скрестил руки на груди, посмотрел на меня исподлобья. В его позе и взгляде мне почудилась опасность. Похоже, что с этой темой я хожу по краю. Всё равно, я должна знать правду, раз король готов мне отвечать."

"Он назвал меня любимой женщиной, представляя брату. Любимой. Это так меня грело, я с большей охотой расспросила бы на эту тему, но с этими пташками необходимо разобраться и понять, с чем мне придётся иметь дело.

— Расскажи дальше, пожалуйста, — попросила я, — не буду перебивать.

Дамиан усмехнулся.

— Дальше? Дальше мне пришлось вникать в это безобразие. Я собирался разогнать то, что принял за гарем, с женщинами у меня не было проблем, а бардак с этими пташками творился тот ещё. Но всё оказалось не так просто.

Он снова взял чашку, пригубил, пристально глядя на меня.

— В женской части дворца живут женщины, среди них много пожилых и средних лет, которым просто некуда пойти. Много молодых, и совсем юных, к которым ни король, ни кто-то ещё не прикасался.

Дамиан пожал плечами.

— Оказалось, это что-то вроде приюта для попавших в беду женщин, школы благородных дам, если угодно. Сироты из дворянских родов, у которых не осталось родителей, но возраст не позволяет пока найти жениха. Вдовы после смерти мужа, чьё имущество ушло с молотка за долги. Женщины в возрасте, чьи дети погибли, и о них некому позаботиться.

Я ошеломлённо таращилась на него, и Дамиан невесело усмехнулся.

— Да, я тоже был весьма удивлён, когда мне об этом рассказали, умоляя не выгонять пташек. Предыдущий король принял их от моего отца, когда тот был королём. А тот от своего.

Дамиан поправил пирожное на подносе, но есть не стал, поставил чашку на стол и скрестил руки на груди, внимательно глядя на меня.

— Толком не ясно, кто первый из королей стал оказывать помощь женщинам, попавшим в беду, но это длится две сотни лет точно. Не афишируется, иначе никому места бы не хватило, но приближённые короля и знатные семьи знают, что можно прийти под защиту к королю, если случилась беда.

Дамиан пристально смотрел на меня, на его губах играла странная усмешка, смысл которой я пока не могла уловить.

— В этой связи, Лия, у меня много пташек. Очень разных. Вечно полуголая дочь героически погибшего графа, которая здесь меньше года, но освоилась и прыгает из постели в постель. Баронесса Елена, которая попала во дворец в семь лет, с достоинством здесь выучилась и два месяца назад невинной и достойной девицей была выдана замуж за герцога Артура. А ещё совершенно невероятная графиня Летиция, я очень хочу, чтобы ты с ней поскорее познакомилась.

Дамиан тепло улыбнулся.

— Да, графиня Летиция — тоже моя пташка. Ей около восьмидесяти, у неё острый ум и невероятное обаяние, осанка и взгляд истиной королевы.