Двое среди руин

Но даже ее познаний не хватало, когда мы видели немыслимых размеров кусты, внешне напоминающие сирень, или цветки, сильно похожие на подснежник — но с крайне отвратительным запахом. Очередные шутки полностью изменившейся природы…

Капризы погоды, вроде резких и почти непредсказуемых смен температур, внезапных дождей, или даже града, странное и пугающее тепло от прикосновения с землей и тут же — ледяные, пронизывающие ветры, ограниченность видимости, едва уловимая смена дня и ночи… К этому едва ли можно привыкнуть. Но я не просто привык — научился с этим и в этом жить, именно жить, не существовать! И я не боялся этой, совершенно новой жизни.

Кроме того, совсем рядом, в паре шагов, шла юная девушка, и мне, прежде угрюмому бродяге, приходилось рассчитывать все свои поступки, взвешивать каждое решение — научившись жить в новом мире сам, я был обязан научить этому и ее.

Я ощущал себя каким-то первобытным охотником, скитальцем и разведчиком — примерно так, как это и происходило раньше, до встречи с Натой. Но сейчас, посматривая по сторонам, я, нет-нет, останавливал свой взор на ее спине… Нет, я больше не скиталец.

И я — не один!

До болота шли четыре дня. Прежде на эту дорогу у меня могло уйти и больше, но сыграло свою роль знание уже не однажды хоженых троп, ранее найденные места для ночевок, ну и, само собой, уверенность в собственных силах. Одно дело — идти, понятия не имея, что может встретиться впереди, и, совсем другое, ощущать себя хозяином этой земли! А то, что иных претендентов нет, как-то и не оспаривалось. Звери не в счет, людей же… Кроме кровавых следов и останков тех несчастных, погибших вследствие собственной беспечности, мы не встречали.

— Отсюда, вдоль того ущелья, если, не сворачивая и все время на север, еще пара дней — будет Провал.

Ната кивнула. Я постоянно просвещал ее относительно географии бывшего мегаполиса и его городов-сателлитов, и она уже неплохо разбиралась в моей, тщательно прорисованной карте, оставшейся памятником первых походов.

— Ты говорил, там есть места, где приближаться опасно?"

"— И сейчас так думаю. Ближе к краю обрыва земля словно вспучивается, только благодаря этому вся вода болота не ухнула вниз… Представь, что случится, если такое произойдет?

— Еще один катаклизм.

 — Ната спокойно ответила. — Не больше того, что уже случилось. Вернее, намного меньше.

— Ну… Для тех, кто там обитает — вполне достаточно. Тут такая масса скопилась, что смоет при падении все и всех, до самого моря.

— Мне не жалко. — Ната поежилась, вспоминая какие-то, не слишком приятные моменты своего заточения…

— Если ты об этих… Оборотнях? Не могу, не согласится. Жутковатое создание. — Я тоже скорчил гримасу, подумав о стычке у отвесной стены.