Номер 19

В приемочном отсеке его ожидал Грэйд.

– Куришь? – спросил он у Рика, и тот отрицательно покачал головой.

– Спустимся в курилку, – предложил доставщик. – Придется тебе потерпеть. Там и поболтаем.

Пока они ехали в лифте, Грэйд не спеша вынул из пачки белый цилиндрик, осторожно разминая его пальцами.

Лишь оказавшись в сумрачном помещении курительной комнаты, он заговорил."

"– Девятнадцатый номер сейчас в камере. Она жива. Правда, пока без сознания.

Рик сцепил перед собой пальцы в «замок». Все его нервы дрожали, как до предела натянутые струны.

– Сколько всего у нее этапов Вечеринки?

Грэйд прикурил от зажигалки, выпуская изо рта белесую струйку дыма.

– Три Игры. Через полчаса последняя.

У Рика перехватило дыхание.

– Последняя? Уверен?

Грэйд кивнул.

– Это не мое дело, но раз ты интересуешься… – произнес он. – Считай, что ей повезло. Иногда бывает до десяти этапов. На моей практике участник прошел восемнадцать Игр и только после этого выбыл из Вечеринки.

– Что с ней будет? – тихо спросил Рик, чувствуя, как учащенно забилось сердце.

Грэйд стряхнул пепел в стальной стакан, приваренный к стенке курительной комнаты и выполняющий функцию пепельницы.

– Сегодня среди гостей семейная пара, молодожены, – сообщил он. – Сатанисты. Привезли с собой в минивэне огромный крест – хотят отметить свадьбу… Вот для этой роли и был выбран девятнадцатый номер.

Рика бросило в ледяной пот.

– Ее распнут на кресте? – с трудом выговорил он.

Грэйд кивнул, затягиваясь.

– Распнут, а потом сожгут. Все согласно сценарию Игры. Так что до твоей кухни эта цыпа не дойдет. Разве что одни угли.

Рик стиснул зубы. Мысли, одна другой безумнее, лихорадочным вихрем крутились в голове, усиливая и без того царящий там хаос.

– Собственно, это все, – закончил Грэйд. Взглянув на тлеющий окурок, он затушил его о край пепельницы. – Пока.

– Счастливо, – машинально откликнулся Рик. Он сглотнул застрявший в глотке комок. – Спасибо, что помог.

Грэйд ничего не ответил и молча вышел из курилки.

Рик же продолжал стоять в полной неподвижности, вдыхая терпкий запах никотина.

«Распнут и сожгут».

Отголоски этих страшных слов все еще звучали в его сознании похоронным набатом.

Улучив момент, он вновь отправился вниз.

«Как бы поступил Иисус на твоем месте?»

Он вздрогнул – мягкий голос его супруги Елены, казалось, прозвучал прямо над ухом.

«Я не знаю, – растерянно подумал Рик, утопив кнопку вызова лифта. – Иисус бы никогда не оказался на месте такого грешника, как я».

Помощник шеф-повара тоскливо смотрел на зеленые цифры, мелькающие на электронном табло. – 3… – 4… С каждым последующим этажом лифт опускался все глубже, приближаясь к блоку «С», где располагались камеры с участниками Вечеринки.