Кровь на клинке

Княгиня вышла, а в дверях появился слуга, который принялся молча прибирать со стола. Попросив его принести еще чаю, Шатун вернулся к созерцанию сада, проигрывая про себя план операции. Больше всего его беспокоил тот факт, что для этого дела пришлось привлекать гражданских. В его понятии это было неправильно, но иного выхода просто не было. Парень недаром пошутил в разговоре с купцом, что на нем и его казаках погоны даже в бане видно.

Вбежавшая в столовую княжна с радостной улыбкой поздоровалась и, схватив письмо, смутилась, залившись румянцем."

"– Бегите, Елизавета Петровна. Читайте, – едва заметно улыбнулся Руслан, отлично понимая, что она просто сгорает от любопытства и нетерпения, – все одно я ничего интересного вам рассказать не смогу. Мы с Михаилом только службу и видим.

– Благодарю, Руслан Владимирович, – сверкнув улыбкой, ответила княжна.

Из комнаты она выскочила, что называется, быстрее собственного визга. Проводив девчонку насмешливым взглядом, Руслан вздохнул и, оглядевшись, покачал головой, вспоминая, как в этой самой столовой княжна Наталья кормила его обедом, приготовленным собственноручно. Вспомнив ее радость, когда он заявил, что ему очень нравится ее стряпня, и смущенную улыбку, Шатун ощутил укол грусти и, постучав себя пальцем по лбу, тихо проворчал:

– Вот что ты забыл. На кладбище надо съездить. С цветами. Совсем сдурел со своей службой.

Допив чай, парень решил пройтись и, выйдя во двор, отправился проведать своих бойцов. Казаков он застал на людской половине, где им выделили одну комнату на двоих. Роман, уже бывавший тут и отлично знавший, какой прием их ожидает, беззлобно подшучивал над растерянным и смущенным Мишкой. Паренек, привыкший сам обслуживать хозяина, никак не мог понять, почему кто-то готов ему прислуживать. Посоветовав Мишке принимать все, как есть, Руслан отправился на конюшню.

Вычищенный и ухоженный Бес, увидев парня, негромко заржал и тут же принялся тыкаться носом в карманы, вынюхивая угощение. Потрепав коня по морде, Шатун принялся скармливать ему прихваченную на кухне морковку, тихо приговаривая:

– Избаловали тебя, приятель. Все избаловали. Хотя с таким красавцем это и неудивительно. И где только тебя купец откопать сумел? Ну, вот хоть убей, не помню я, чтобы твоя порода в России бывала. Хотя знаток я еще тот.

Жеребец, словно соглашаясь с его словами, закивал, едва не отбросив парня от денника. Силушки у этого зверя хватило бы на троих. Убедившись, что Бес всем доволен, Руслан вернулся в дом. Его деятельная натура требовала действий, движения, но он усилием воли заставил себя вернуться в отведенную комнату и ждать. А чтобы хоть чем-то занять руки, принялся чистить оружие. Хоть и не стрелял, но степная пыль штука коварная.