Кровь на клинке

– Ох, княже, диво! – резко развернувшись, восторженно отозвался казак. – Да ты сам глянь.

– Ваше сиятельство! – протолкавшись сквозь собравшихся, выступил вперед купец. – Осмелюсь напомнить, я вам подарок обещал. Не побрезгуйте, – развернувшись, он сделал кому-то знак, и двое крепких мужиков подвели к крыльцу укрытого до самых ушей попоной коня.

Удивленно переглянувшись, приятели спустились с крыльца. Один из мужиков снял с коня попону, и все собравшиеся дружно ахнули.

Перед крыльцом, лоснясь вычищенной шкурой, стоял роскошный жеребец андалузской породы. Вороной, с густой, слегка вьющейся гривой и таким же хвостом, мохнатыми бабками и длиннющей челкой.

– Хрена себе, Сивка-Бурка, – от удивления забыв, где находится, охнул Руслан. – Откуда у вас такое чудо?! – повернулся он к купцу.

– Есть у меня знакомец, лошадей породистых разводит. Вот у него и добыл, – загадочно усмехнулся купец. – Вы давеча обмолвились, что вам не всякий конь подойдет. Вот я осмелился… Не откажите, ваше сиятельство, – с какой-то робостью попросил он.

– Васятка, горбушку соленую сюда, – приказал Руслан, приметив крутившегося тут же мальчишку.

Подойдя к коню, он осторожно протянул ему раскрытую ладонь, давая обнюхать руку. Жеребец ткнулся бархатными губами в ладонь и, вопросительно посмотрев на парня, возмущенно фыркнул, словно говоря: «А чего это ты без угощения?»

– Ох и здоров! – обходя жеребца, восхищались казаки. – Истинный бес, право слово. Почитай, не меньше першерона будет.

– Не, этот помене, но все одно тяжел, – послышалось в ответ.

– Зато князю в самый раз, – раздался еще один голос. – Им теперь и оружья не надо. Такой битюг любого горца грудью вместе с конем снесет.

– Ага, щаз-з, – не удержавшись, отозвался Руслан, поглаживая коня по морде. – Я теперь еще больше оружия с собой брать стану, чтобы, не приведи господи, его в бою не зацепило. Ну, голубчик, порадовали. Не знаю, как и благодарить вас, Сильвестр Семенович, – повернулся он к купцу.

– Господь с вами, ваше сиятельство, – всплеснул тот руками. – Это я за вас по гроб жизни буду Бога молить. Спасли. Как есть, спасли. И жена при ваших казаках спокойнее стала. И сыновья не боятся из дому выходить. Храни вас царица небесная, князюшка, – поклонился купец. – За обещание свое помню, не извольте беспокоиться. Везут. Думаю, недели через три все тут будет.

– Благодарствую, – кивнул Шатун. – Но ежели надобность какая будет, смело обращайтесь.

– Не извольте сомневаться, ваше сиятельство, – еще раз поклонился купец и, жестом позвав своих конюхов, вышел со двора.

– Да уж. Это подарок так подарок, – протянул Рязанов, обходя жеребца вокруг. – Такого в коляску не запряжешь.

– В оглоблях Серый ходить будет.