По следу Черта

Волк пожал плечами.

— Мы же с моря заходили. Там минные поля были. И со стороны джунглей тоже. А что у них сейчас — кто знает. Предварительная разведка не проводилась. А что ты так заволновался?

— Ничего. Просто этот людоед знает, как ему освободили кресло, значит, подстраховался против обратной рокировки!

— Это точно, риск большой, — вздохнул Волк. — В головной дозор надо самых опытных выставить. Разведчиков или легионеров.

— Легионеров в первую очередь, — кивнул Рысь. — Они Африку в разных ракурсах видали и руками щупали.

— Согласен, — кивнул Волк. — Давай их сюда, на инструктаж.

— Француз, Птах! — негромко крикнул Долматов. — К командиру!

Легионеры мгновенно вскочили и, подхватив автоматы, подбежали к Волку. Они не делали лишних движений и были предельно рациональны. Даже на привале сидели, будто в любую секунду ждали нападения: автоматы на коленях, стволы в разные стороны, рука на прикладе. Этим они выгодно отличались от всех остальных."

"— Вот что, парни, — заговорил Волк. — Вы на этом континенте не новички, со всякими уловками местными знакомы, поэтому пойдете головными. Меняться будете с Цыганом и Зубом.

Хотя до цели еще далеко, заступайте прямо сейчас. Лучше раньше, чем позже!

— Какой «раньше»! — скривил губы Француз. — Если кто засек нашу вертушку, то наш маршрут ясен, как месяц в морозную погоду. К гадалке не надо ходить. Провел линию от места высадки к дворцу — и вот он весь. Других-то целей поблизости нет!

— А кто тут засечет? — недоверчиво спросил Рысь.

— Мало ли кто… Американский спутник, например!

— Все может быть, — сказал Волк. — Занимайте место в головном дозоре!

— Есть, командир! — совершенно серьезно ответил Француз.

Когда речь шла о субординации и боевых приказах, ерничество и вольнодумство легионеров мгновенно исчезали. И этим они тоже отличались от всех остальных бойцов.

Через несколько минут группа выдвинулась в путь. Теперь бойцы шли по берегу. Здесь не рос густой кустарник, ветки и лианы не преграждали дорогу, легкий ветерок приятно обдувал тело, не было угнетающей липкой влажности и противной мошкары. Скорость движения заметно возросла. Правда, вскоре русло реки и линия маршрута окончательно разойдутся, и Волк внимательно осматривался в поисках протоптанной тропы, по которой звери идут на водопой и по которой можно вновь углубиться в джунгли.

Неожиданно идущий первым Француз настороженно остановился и вскинул правую руку со сжатой в кулак ладонью. Группа замерла. Если кто-то не закончил шаг, то так и застыл с поднятой ногой. Но легионер, посмотрев в небольшой бинокль, улыбнулся, разжал кулак и махнул вперед, давая понять, что тревога оказалась ложной и путь свободен.

Оказалось, что на кромке воды лежит огромный, метров семи, водяной удав.