По следу Черта

— Дело, в общем, обычное, — меланхолично произнес Француз, с интересом осмотревший содержимое золотой сумки и прикинувший на руке ее вес. — Здесь много искателей приключений. Кто за золотишком охотится, кто за алмазами, кто за слоновой костью… И валят друг друга при каждом удобном случае… Иногда целые войны вспыхивают!

Но Цыган не унимался.

— Раз у них патроны от «калаша», значит, они наши? И ботинки как у нас… Выходит — их те же командиры послали! А зачем? «Зачистить» нас, чтобы бабки не платить? Или для какого другого паскудства…

— Что ты херню порешь! — взвился Волк.

 — Наше оружие по всему миру ходит! И ботинки одинаковые во всех армиях НАТО! — И, взяв себя в руки, уже спокойней добавил: — Сейчас не это главное. Личное оружие и документы этого парня кто-то забрал. Значит, с ним были и другие, которые ушли и сейчас рыщут неподалеку!

Его предположение подтвердилось. Через некоторое время Француз нашел отпечатки ботинок, таких же, как были на убитом. Следы оказались старыми. Два или три человека прошли в том же направлении, в котором сейчас двигалась группа Волка. Туда, где находился единственный стратегически важный объект в этой местности — дворец президента Борсханы.

— Слышь, командир, крючок не отцепляется, — с досадой сказал Хвост.

— Брось его, — приказал Волк. Он думал о более важных вещах.

* * *Постепенно джунгли редели, светлели и становились все более обитаемыми. Первый сигнал прозвучал довольно громко и угрожающе: чуть было не погиб заместитель командира.

Группа двигалась по удачно совпадающей с маршрутом звериной тропе. Узкая, еле заметная глазу дорожка, утоптанная за многие годы тысячами лап и копыт, казалась здесь комфортным асфальтовым шоссе.

Первыми шли Француз и Птах. За ними Рысь и Плуг. Под ноги Рыси выскочила крупная, изумрудно-зеленая ящерица. То ли от неожиданности, то ли пожалев живое украшение леса, но он ступил на двадцать сантиметров правее и потерял точку опоры. Прокушенный змеей натовский ботинок неожиданно провалился сквозь пальмовые листья и прелую листву, Рысь потерял равновесие, взмахнул руками, вскрикнул и в следующую секунду провалился бы в черное нутро хитро замаскированной ловушки. Плуг успел намертво вцепиться в его жилет-разгрузку, не удержал, упал сам, но рук не разжал. Подоспевшие Качок и Гид выдернули Рысь, который висел над двухметровой ямой, в дно которой были набиты длинные острые колья.

— Твою мать! — выругался обычно сдержанный замкомгруппы. — Чуть не попал к кому-то на шашлык!

— Ну-ка, Француз, на кого капкан? — настороженно спросил Волк.

Легионер заглянул вниз."

"— Охотничья яма, — не задумываясь, ответил он. — На кабана, на бородавочника…

— Точно?

— Сто процентов, — уверенно подтвердил Француз.