Под маской

 ― У тебя же нет собственных долгов, а?

― Разумеется, нет! Я не до такой степени легкомыслен! ― резко сказал Ивлин.

― Тогда вопрос заключается просто в долгах мамы, и я думаю, что…

Он замолчал из-за внезапного смеха своего братца.

― Мне нравится слово «просто», ― сказал Ивлин.

― …И я думаю, ― повторил Кит, ― что лучший выход из этого положения ― мне заплатить их.

Прошла минута, прежде чем изумленный Ивлин спросил:

― Ты что, сошел с ума, Кестер? Ты не мог так опьянеть от нескольких бокалов бренди!

― Я не пьян и не сошел с ума. Это пришло мне в голову только минуту назад и думаю, что тебе тоже это приходило в голову.

Мы забыли о моем наследстве. Ив! ― Он направился в другой конец комнаты и поставил бокал, затем снова подошел к шезлонгу. ― Я пока еще не разговаривал с адвокатами, но наследство составляет приблизительно двадцать тысяч фунтов. Для его получения нет никаких оговорок, так что…

― Как все просто! Удивительно, что я сам до этого не додумался. Назовем это свадебным подарком, а?

Кит улыбнулся.

― Не будь простофилей, братец! Если ты…

― Я ― простофиля? ― изумленно сказал Ивлин. ― Вот это да!

― Хватит нести чепуху! У меня такие же права, как у тебя.

― Нет это не так, и ты это знаешь! Это были обязательства отца, и они перешли ко мне! Можешь показывать свои фокусы кому-то другому, но не своему брату, ты, бессовестный обманщик!

― Назовем это ссудой! ― предложил Кит. ― Помни, это просто наследство, которое как с неба свалилось! Отец прекрасно обеспечил меня, и я не нуждаюсь в этих деньгах. В конце концов, ты можешь вернуть их мне, когда тебе стукнет тридцать!

― О, перестань нести чепуху, Кестер! ― попросил Ивлин. ― Я никогда не соглашусь на такое! А ты согласился бы на моем месте?

― Нет, не думаю, ― признался Кит.

"

"― Ну вот, я знаю, что ты не согласился бы, ― Ивлин встал. ― Я должен идти, а то бедняжке Пинни не удастся и глаз сомкнуть: она должна раздеть меня! Кестер, не мог бы ты мне назавтра одолжить Челлоу? Я хочу, чтобы он отвез меня в Брайтон. Знаешь, я не видел Силвердейла и должен с ним встретиться. Он чертовский интриган, и если узнает правду об этой броши, то через неделю об этом будет известно всему Лондону.

― Ты не видел его! Я надеялся, что, по крайней мере, это дело уже улажено.

― Я не смог с ним увидеться! Он был у Регента. С самого начала непредвиденная трудность! Я за всю мою жизнь обменялся всего несколькими словами с Регентом. Это было на приеме, куда нас с Силвердейлом потащил отец! По-видимому, я с ним знаком, хотя он годится мне в отцы. Я никак не думал, но на деле это оказалось чертовски славно ― особенно когда я обнаружил, что у меня нет с собой визитной карточки. Я не удивился бы, если бы они подумали, что я самозванец! Так или иначе мне объявили, что его светлость поехал за город.