Под маской

 ― Но ведь ее зовут Пейшенс!

― Как мило! ― одобряющим тоном сказала Кресси. ― Квакерское имя и довольно необычное!

― Ты так думаешь? ― сомнение леди Денвилл усилилось. ― Но я опасаюсь, что она в самом деле из квакеров, и как бы мне этого ни хотелось, я не уверена, что она подойдет Ивлину! Ты же знаешь, дорогая… ― я теперь могу сказать тебе, ничего не скрывая, ― что все девушки, в которых влюблялся Ивлин, были веселые и эффектные!

Кресси улыбнулась.

― Но он очень быстро охладевал к ним, не так ли, мэм? Может быть, поскольку сам он такой щеголь, ему больше подойдет тихая, добрая девушка. Я думаю, что так часто бывает."

"― Да, именно это говорит и Кит. Он считает, что на этот раз Ивлин влюбился надолго, и, безусловно, он знает его лучше, чем кто-либо другой. Но если ему нужна тихая девушка, то я не могу понять, почему он не мог влюбиться в тебя, дорогая! Это с его стороны какой-то каприз! Это не значит, что я ревную тебя к Киту, потому что Ивлин не мой любимчик, что бы ни говорил Кит. Я одинаково люблю их обоих, и он это знает! Дело в том, что с Ивлином у меня более тесные отношения, чем с Китом, поскольку мы все время жили вместе, но на Кита можно положиться во всем, и он для меня самая большая опора! И я уверена, ― непроизвольно добавила она, ― что он будет прекрасным супругом.

― Да, я тоже в этом уверена, ― согласилась Кресси, в ее глазах было радостное оживление. Она пожала руку леди Денвилл и отважилась высказать свое мнение:

― Я думаю, что и мисс Эскхем будет очаровательной женой.

― Нет, ― задумчиво сказала ее светлость, ― очаровательной ― нет, Кресси! Я полагаю, что она будет хорошей женой, я уверена в этом, и это-то меня расстраивает, потому что, сдается мне, она скучная девушка!

Кресси погладила ее руку.

― О нет, я уверена, что вы измените свое мнение! Я думаю, что она просто застенчивая!

Леди Денвилл посмотрела на нее с благоговением:

― Кресси, ее воспитали в самых строгих правилах, ее мать ― сама пристойность, и Ивлин говорит, что они все по-настоящему хорошие и праведные. На самом деле, по его описанию, Пейшенс просто ангел! Дорогая, я нисколько не отрицаю, что это… это достойно восхищения, но я испытываю смущение в присутствии праведников и не могу жить с ангелом!

― Но разве вам обязательно жить с ней?

― Нет, и я не собираюсь. Я так и сказала Ивлину, когда он сделал тебе предложение, что это никогда добром не кончается. Только когда я начала размышлять о том, как жить отдельно. Кресси, ты думаешь, я могу себе это позволить? Ведь я буду вынуждена купить дом, поскольку не думаю, что стоит снимать его, и я не могу жить в каком-то отвратительном, захудалом районе или где-нибудь в провинции, как, например.