Под маской

 ― Сначала было это обаятельное создание с черными вьющимися волосами и блестящими глазами, любившее ездить в Гайд-Парк в ландо, запряженном превосходными вороными лошадьми, которые, по общему мнению, стоили вам целого состояния! Затем была красавица с томным взглядом… та с соломенными волосами, которая тоже, несомненно, имела разорительные привычки! А потом…

― Довольно! ― вмешался сэр Бонами, ошеломленный столь точными сведениями. ― Такова холостяцкая жизнь! Боже милостивый! Амабел, вы же знаете, что эти легкомысленные связи ничего не значили для меня ведь ваш собственный отец… ладно, ладно, не будем об этом!

Улыбка погасла в ее глазах, она отвернулась от него и тихо сказала ― И Денвилл. Разве это ничего не значило? А мне казалось, что это значит так много! Какой же я была дурой!

― Амабел! ― произнес сэр Бонами, с большим трудом контролируя себя. ― Я никогда не позволял себе говорить ничего неодобрительного о вашем муже. Я и теперь буду держать язык за зубами, но если бы вы вышли за меня замуж, даже самой ослепительной райской птичке не удалось бы меня соблазнить!

― Слишком поздно, ― печально сказала она. ― Вы растратили на меня свою любовь, мой бедный Бонами! Это написано у вас на лице и, разумеется, это меня не удивляет!

― Ничего подобного! ― решительно сказал он. ― Вы меня не правильно поняли. Я привык к мысли о том, что мое положение безнадежно, ― почему же вы удивляетесь, что я так ошарашен? У меня просто замерло сердце! Я спросил себя, неужели возможно, чтобы самое сокровенное мое желание когда-нибудь исполнилось? После мгновения восторга я снова упал духом, поскольку понял, насколько абсурдно надеяться, что в моем возрасте можно получить то, чего я не смог добиться, когда был молод, и ― смею думать ― не таким уж безобразным.

― Совершенно верно! Уже тогда вы модно одевались, а немного позднее стали первым модником!

― Ну, ладно, ладно, ― сказал он. ― Я явно польщен. Я всегда стремился к тому, чтобы все у меня было самого лучшего качества, но вы же знаете, что утонченный вкус вырабатывается с годами! Увы, это так!

― Чепуха! ― живо сказала она. ― Вам пять-десять три года, вы всего на десять лет старше меня! Очень подходящий возраст!

― Но за последние годы я стал несколько тучным! Вы же знаете, что я больше не езжу верхом и стал быстро уставать.