Пограничная река

Долинка сузилась почти до каньона, склоны местами стали обрывистыми или слишком крутыми для нормальной ходьбы. В самых верховьях, где воды почти не было, они обнаружили обнажение железной руды. Скальную поверхность интенсивно подмывал ручей, обвалы здесь были не редкость, у подножия высились груды рудных глыб. Процесс физического разрушения был настолько интенсивным, что гематит не страдал от химического выветривания, пятен ржавчины практически не было.

На глаз оценив качество руды, Олег усмехнулся:

— Нам повезло. Содержание гематита в среднем около девяноста процентов, можно сразу пускать в печь, без обогащения.

Такая руда встречается нечасто.

— Далековато, — заявила Рита. — До лагеря отсюда километров пятнадцать."

"— Ничего не поделаешь, сомневаюсь, что мы обнаружим богатую залежь ближе; месторождения не выбирают, хватают, какие есть. Нам и так неслыханно повезло. Плавку здесь проводить рискованно, дым будет такой, что заметят за десяток километров. Придётся перетаскивать руду к реке, вот где попотеть придётся.

— До неё не меньше десяти километров.

— Верно. Но делать нечего.

Зато есть плюс. Этих глыб тут сотни тонн, нам не понадобится долбить скалу. Без перфораторов и взрывчатки это был бы каторжный труд. Пойдём, надо возвращаться назад.

— Может, прихватим пару глыб?

— Зачем? Для хорошей плавки нам всё равно потребуется не меньше половины тонны, так что придётся поработать плечистым мужикам. Если поставить около десятка человек, им придётся работать несколько дней. Пошли.

По пути улыбнулась удача — наткнулись на стайку антилоп; Олег успел одну подстрелить. Тушу выпотрошили, повесили на шесте, дружно понесли дальше.

Рита по силе и выносливости не уступала крепким мужикам, так что парень уже не стеснялся её эксплуатировать. До лагеря охотников добрались через пять часов. Вовремя — ребятам тоже повезло, они как раз тащили к берегу оленя. Через час Олег ступил на остров.

За четыре дня отсутствия здесь многое изменилось. Их поселение теперь было заметно издалека — здесь поддерживали весьма приличный сигнальный огонь. Народ был уверен, что при необходимости отобьётся от банды дикарей. Добрыня, оставленный на хозяйстве, послал несколько партий лесорубов к устью правого притока; эту реку, по которой Олег со спутниками попал в эти края, Млиш называл Нара, а большую именовали Фреона.

Там, на высоком берегу, хватало светлых сосняков. Мужики заготовили немало отличного леса, пригнали плоты к лагерю, сейчас их разбирали на мелководье. В посёлке появилось несколько новых хижин, заметны были незнакомые лица — явно добавились новички. Рядом со скалой кипела работа — там поднималась высокая наблюдательная вышка.