Пограничная река

Если ничего не изменится, противник перехватит их уже минут через пять, он шёл наискосок. Увиливать смысла не было: оставив его за кормой, они не смогут вести обстрел — помешает парус. Враг всё равно их догонит, просто немного позже — скорость их корабля была существенно выше.

Начали свистеть первые стрелы, но ущерба не причинили — дистанция была велика, да и нелегко внести поправки на взаимное перемещение. Подскочив к баллисте, Олег заявил:

— Ребята, вся надежда на вас.

У них было всего пять снарядов, заполненных смесью крепкого самогона, солярки и бензина. Топливо приобрели в селениях, где имелись автомобили, попавшие с Земли, причём заплатить за него пришлось немало.

Спирт получали на примитивном перегонном аппарате из самодельного ягодного вина. В керамическом горшке, обмазанном смолой, было более двух литров этой жидкости, права на промах не было, эти боеприпасы приходилось беречь.

Рита выпустила первую стрелу, Олег даже глазом не повёл — он понимал: эту схватку выиграют не луки. До вражеского корабля оставалось не больше сотни метров, он навёл баллисту с упреждением, вся надежда была на высоту корпуса «Арго».

Судно противника гораздо приземистее, если снаряд угодит на открытую палубу, вспыхнет опасный пожар, в то время как выстрел в борт особого ущерба не причинит: толстые гладкие доски разгорятся неохотно, несколько вёдер воды легко смоют горящую жидкость вниз, да и сама она охотно туда потечёт. Паук поднёс факел, смоляная оболочка, обёрнутая пеньковыми волокнами, занялась мгновенно. Теперь долго медлить нельзя, через десяток секунд начинка может воспламениться самостоятельно.

— Давай! — крикнул он, поняв, что выжидать больше нечего, ещё немного — и начнётся абордаж.

Кабан выбил стопор, снаряд по короткой дуге преодолел оставшееся расстояние, аккуратно угодил в середину палубы, прямо возле темнеющего мачтового гнезда. Эффект превзошел все ожидания: жадное пламя набросилось на свернутый парус, навощённая материя вспыхнула в один миг. Часть горящей жидкости попала в гнездо, стекла на гребную палубу. Вёсла мгновенно замерли, лучники прекратили обстрел, команде стало не до сражения, все набросились на разгорающийся пожар.

Олег схватил приготовленный лук, начал стрелять, помогая Рите.

Расстояние между кораблями было невелико, целить в суетящуюся толпу несложно, почти все стрелы находили себе добычу. Суда сблизились на минимальную дистанцию, нос замедляющейся галеры был в двадцати метрах. В этот момент расчёт баллисты выпустил новый снаряд. Промахнуться с такой дистанции было невозможно.

Выстрел был неплох, горшок разбился неподалёку от места первого попадания, при этом брызгами горящей смеси накрыло несколько врагов. Те заметались по палубе, один с криком прыгнул за борт.