Пограничная река

— Вы слабы. Если придёт враг, он без труда сметёт ваш посёлок. Всё зло от реки, надо уйти подальше в леса.

Чуть подумав, Кругов кивнул:

— Ладно, отдыхай, твою одежду высушат, мы дадим тебе немного еды. Ты можешь идти, куда заблагорассудится.

Выйдя в предбанник, он кивнул насторожившемуся помощнику:

— Всё выполнили?

— Да. Днём печи и очаги топить никто не будет, а ночью дым не заметят. Правда, холодновато будет.

— Ничего, придётся потерпеть, нам нельзя сейчас выдавать своё местоположение. И это, пошли пару разведчиков к реке, надо разузнать, что там творится.

Думаю, что хайты должны напасть на островитян, мимо их посёлка не пройти.

— У тех стена неплохая, из толстых брёвен.

— Если хайтов много, это только оттянет неизбежный конец. Я всё время говорил Добрыне, что жить на реке очень опасно; думаю, что сейчас он как раз вспоминает мои слова.

ГЛАВА 17

Чужой корабль пришлось разгрузить полностью; с него сняли весла и якоря, срубили мачту. Но всё равно спустить его на воду оказалось очень сложно, на это ушёл целый день. Меркантильный Млиш заикнулся было, что его следует вновь загрузить и отогнать на один из ближайших островов — вряд ли судно найдут ваксы, судя по всему, они покинули края вблизи переката, иначе бы путешественники встретили их следы.

Но Олег даже не стал это обсуждать, он рвался вперёд и готов был бросить все товары, лишь бы побыстрее достичь острова. Надо сказать, большая часть команды его всецело поддерживала, разделяя опасения по поводу хайтов.

Люди вкалывали как пр́оклятые, не жалея себя. Уже два человека лежали в трюме: один мучился от сильного воспаления лёгких, второй поломал ногу, нечаянно поставив её под каток.

Погода улучшилась, дождь шёл два-три раза в день, в остальное время было пасмурно, но вполне терпимо. Влажность снижалась, впервые за двадцать дней люди смогли работать в относительно сухой одежде.

На спуск «Арго» ушёл ещё один день; отплывать на ночь глядя не стали, такая спешка до добра не доведёт. Поддавшись уговорам Млиша, Олег приказал хорошо закрепить второй корабль на якорях; если всё будет нормально, сюда можно быстро вернуться с дополнительными гребцами, отбуксировать его к острову до зимы.

Оставалось надеяться, что сюда не доберутся ваксы — те быстро утащат всё, что возможно, а судно сожгут. Но если попытаться прихватить его с собой, то обратная дорога займёт слишком много времени.

Ранним утром, ещё до рассвета, отправились в обратный путь. Для ускорения оставили на берегу запасные якоря и большую лодку, на которой пришли беглые рабы. Без всего этого можно обойтись, а ход ненамного, но всё же увеличится.

В первый раз за последние три недели Олег возблагодарил погоду.