Пограничная река

Резко остановившись, он выдохнул:

— Чёрные всадники!

Олег, не заметив, как при этих словах побледнели лица солдат, ещё не вырвавшись из зарослей, уточнил:

— Что? Какие всадники?

— Хайты! Проклятье! У них чёрные всадники!

— Отходим! — перепуганно крикнул кто-то из солдат.

— Стоять на месте!!! — проревел Монах. — Кто сделает хоть шаг назад, лично на сухой кол посажу!!! Арбалетчики на фланги, меченосцы ко мне, копейщики, в первую шеренгу, остальные за ними! Вперёд!

Достав из объёмного кармана плаща медный горн, Монах просигналил незатейливый сигнал, очевидно, созывая своих людей.

Заняв место по правую руку от него, Олег только сейчас смог рассмотреть обстановку. Впереди, в сотне метров, расстилался посёлок, над ним клубился дым от горящих хижин. Между ними метались фигурки людей, сражающихся с гориллоподобными раксами. Схватка была беспорядочная, распавшаяся на множество мелких очагов. Складывалось впечатление, что враг нагрянул слишком неожиданно, не дав защитникам возможности организоваться.

Затем Олег рассмотрел пресловутых чёрных всадников. Он сразу понял, что ездят они не на лошадях — слишком удлинённые тела у животных, да и пропорции искажены.

Седоки держались слишком уж прямо, как-то неестественно, и вовсю работали короткими пиками. Расстояние не позволяло рассмотреть подробности, но вывод он сделать сумел:

— Так это мёртвые рыцари, или фраки. В разных краях их называют по-разному.

— Как? — не понял Монах.

— Фраки. Так их называют местные.

— Вы на юге с ними сталкивались?

— Нет.

— Ну так молись всем богам! Если их окажется больше двух десятков, нам конец."

"Уточнять Олег не стал, хотя и удивился. Издалека чёрные всадники не казались опасными — просто очередная разновидность хайтов, не более.

А хайтов он не слишком опасался — да, противник опасный, но ему уже доводилось вступать с ними в схватку. Ничего сверхъестественного — убивать их несложно.

Между тем на зов Монаха подбегали всё новые и новые бойцы. Прекратив выслеживать беглых жителей, они мчались к своему предводителю. То же самое делали те, кого нападение застало в посёлке — поспешно выходя из схватки, они выскакивали из пролома в частоколе. Когда до стены оставались считанные шаги, отряд увеличился до тридцати человек.

В этот момент на них напал первый фрак.

Всадник вынесся из пролома, помчался на отряд Монаха, по пути уничтожая бойцов, бегущих в том же направлении. Олег, прекрасно его рассмотрев, содрогнулся, осознав, что повстречался с настоящей машиной смерти. И раньше было понятно, что животное не относится к ближайшим родственникам лошадей, но сейчас стало ясно: это вообще непонятно что. Похоже на странноватую рептилию, с массивной бычьей головой и чешуйчатым телом.