Пограничная река

Клёпа, обернувшись к скрюченному Никитину, насмешливо произнёс:

— Эй, фельдмаршал, вы бы поспешили, а то без вас военный совет начнём. — Чуть помедлив, добавил: — Нет, фельдмаршал — больно круто… Будешь Никит́a,

[7]раз такой грозный.

Клёпа особо подчеркнул обидное ударение на последнем слоге, причём сделал это со столь непринуждённым видом, что заулыбались самые суровые мужики, только что с пеной у рта проклинавшие Кругова за задержку. Обстановка сразу разрядилась, единственным, кому это не понравилось, был сам заново окрещённый Никитин, но всем не угодишь.

Мэр дошёл до опушки леса, присел на ствол упавшего дерева. Рядом, параллельно ему, лежало второе, так что десяток мужчин разместился без труда. Ни к кому конкретно не обращаясь, Кругов тем же голосом произнёс:

— Кто сколько привёл людей? Олег, давай начнём с тебя, наверняка больше всех пригнал.

— Да, — кивнул парень. — Не считая меня, тридцать пять человек.

Он не стал рассказывать о маленьком отряде, оставшемся на корабле — это был его личный резерв на непредвиденный случай. Кто знает, как всё обернётся.

Кругов понимающе кивнул, опережая рванувшегося было Лома, повелительно махнул рукой:

— Ты лучше помолчи, я и так знаю, что у тебя семнадцать бойцов.

Дубин, у тебя сколько?

— Четырнадцать.

— Так мало?! Я надеялся, что вы человек двадцать пять пришлёте. Минимум…

— Да откуда столько набрать? — принялся смущённо оправдываться здоровяк с кожаной повязкой на левом глазу.

Олег знал, что Дубин — один из трёх человек, спасшихся в прошлом году с земель Хайтаны. Первоначально в их группе насчитывалось более двух десятков женщин, мужчин и детей, но схватка с рейдерами обошлась им слишком дорого.

В бою он потерял глаз, но сумел довести двоих раненых товарищей до реки, соорудил плот и прибился к одному из посёлков с кучей трофейного оружия, прихваченного с трупов пятерых раксов и триллов. Сейчас он был замом мэра, людей у них было чуть поменьше, чем у бывших островитян, так что по населению они стояли на третьем месте после них и Града Кругова, и его оправдания выглядели неубедительно.

После короткой переклички мэр вздохнул:

— Понятно. Я послал письма в двадцать четыре посёлка, а откликнулось только девять.

По грубым прикидкам, у нас общее население около шести тысяч, а набрать удалось всего пару сотен бойцов. Не кажется ли вам, что это несколько маловато?

— А чего ты на меня смотришь? — раздражённо ответил Дубин. — Вон, Никитy спроси. У них в посёлке две сотни человек, а он привёл с собой только шестерых.

— У нас оружия вообще нет! — мгновенно завёлся униженный «фельдмаршал». — Еле-еле что-то наскребли.

— Да ладно тебе, — снисходительно усмехнулся одноглазый громила. — У нас почти все безоружные.