Пограничная река

В рядах ошеломлённых ополченцев стояла полная тишина — все были потрясены произошедшим. Кругов, преодолев полсотни метров, приблизился к их отряду, громко поинтересовался:

— Олег, что это с ними?

— Не знаю, — парень пожал плечами. — Думаю, они плохо разбираются в людях и решили, что ты вывел настоящих бойцов. Просто не рискнули вступать в бой при нашем чуть ли не трёхкратном преимуществе.

— Может, без чёрных рыцарей они побаиваются? — предположила Рита.

— Может, — согласился Олег.

— А куда умчались эти рыцари? — поинтересовался Кругов. — Вон, до сих пор не вернулись.

— И не вернутся, — улыбнувшись, ответил Олег.

ГЛАВА 20

При очередном шаге нога провалилась в холодную жижу почти по колено. Олег некрасиво выругался, по традиции припомнив чью-то маму — в сапогах у него уже хлюпало. По плавням и днём бродить удовольствие сомнительное, а уж в сумерках… Если не доберутся до корабля в течение получаса, то придётся брести в полной темноте — тут уж промочишь не только ноги.

Макс, в свою очередь ступивший в яму, тоже помянул маму, после чего озадаченно произнёс:

— Запах не чувствуешь?

— Какой? — уточнил Олег.

 — Запахов тут хватает, причём приятных среди них немного.

— Нет, вроде как картошку рядом жарят."

"— Это у тебя голодная галлюцинация, — вздохнул Олег и, вскрикнув, шагнул назад, выхватывая меч: перед ним буквально из ниоткуда выросла фигура клота. Несмотря на более чем двухметровый рост, он появился бесшумно, не потревожив ни один стебелёк тростника, стенами стоявший по обе стороны от тропы. Олег сразу понял, что это не Удур — низковат, да и непохож. Но всё равно расслабился, вернул меч в ножны — от речных великанов он пакостей не ждал.

Очевидно, это один из тех, кто обитает в местном селении.

Клот, не произнеся ни слова, развернулся, направился в едва заметный проход, отходящий от основной тропы. Олег, понимая, что он приглашает идти за собой, не колебался, поспешил за мохнатым проводником. Бойцы послушно потянулись за командиром, вытягиваясь в цепочку по одному — другим способом здесь не пройти. Странно, но хотя по бокам стояла вода, здесь оказалось сухо, да и шагать приятно — будто по асфальту. Великаны — хозяева этих мест, так что неудивительно.

Через пять минут на фоне неба, подсвечиваемого зашедшим солнцем, показалась крестовина корабельной мачты с расходящимися от верхушки ниточками оттяжек, ещё через одну-две минуты отряд вышел к заливчику протоки, где расположился «Варяг».

За эти три дня экипаж успел возвести на берегу парочку тростниковых хижин и огромный навес, возле него дымил очаг. Даже сгущавшаяся тьма не помешала Олегу различить тоненькую фигурку, возившуюся возле него. Улыбнувшись, он быстро подкрался к девушке, обхватил её за талию, прижимая к себе.