Пограничная река

Так и оказалось — из-за большого острова выходил корабль. Одного взгляда хватило, чтобы узнать знакомые очертания — три такие судна в прошлом году напали на посёлок, одно из них удалось захватить целехоньким, оно теперь работает на благо людей.

— Удур, разворачивайся на встречный курс!

Клот среагировал мгновенно — корабль развернулся практически на месте, поймав парусами попутный ветер. Расчёт носовой баллисты удивлённо загалдел: теперь они не могли стрелять — враг остался позади, машину туда даже не развернёшь. Стрелки тоже не поняли, в чём дело, но постепенно до людей стало доходить: ситуация изменилась.

Приказ Олега их подстегнул:

— Лучники на нос, арбалетчики на правый борт! Мы пройдём рядом с ними, так что берегитесь дротиков.

Он не стал рассказывать людям о своём замысле — обойдутся. До противника было около полукилометра — дистанция мизерная, при попутном ветре и встречном курсе «Варяг» достигнет его через пару минут, не больше. Подбежав к Удуру, Олег поспешно произнёс:

— Ты сможешь пройти вплотную к его правому борту? Не дальше пары метров?

— Да, смогу.

— Смотри, в последний момент они могут начать поворот.

— Они не смогут сделать это быстро, у них плохой корабль.

— Хорошо. Удур, я на тебя рассчитываю: постарайся в них не врезаться.

Клот ничего не ответил, продолжая подруливать с бесстрастным видом. Посмотрев в его невозмутимые глаза, Олег в очередной раз пожалел, что с этими существами нелегко найти понимание. Вот и пойми, что у него сейчас в голове? Если «Варяг» ударит противника в лоб на такой скорости… То, что при этом погибнут оба корабля, вовсе не утешало.

На носу стукнула баллиста, снаряд поднял фонтан воды возле борта вражеского корабля.

Ринувшись туда, Олег на ходу подхватил Аню за талию, затолкал на лестницу, ведущую в трюм:

— Сиди там и носа не высовывай!

— Олег! Я тоже могу стрелять!

— Увижу на палубе, утоплю! Я не шучу!

Посмотрев в глаза мужа, девушка поняла, что сейчас спорить с ним не стоит, просительно произнесла:

— Ты только осторожнее, ладно?

— Не бойся, — уверенно усмехнулся Олег. — Мы уже имели дело с этими кораблями. По осени сразу с тремя разделались, а сейчас всего один. Всё будет хорошо.

Поднявшись на нос, он взялся за лук, стукнул по плечу изготовившегося Макса:

— Теперь понятно, почему хайты расположились на берегу и жгли этот костёр.

— Корабль ждали, — констатировал охотник.

— Да, мы как раз вовремя подоспели. Ещё немного, и они бы погрузились.

— Туда столько не поместится, — возразила Рита. — У нас есть трофейный, размерами они схожи, так на нём и половину не увезти.

— Наверное, часть пленных запихают в трюм, набьют как селедок в бочку, а остальных по берегу погонят. Ладно, хватит болтать, начинаем.