Пограничная река

* * *Утром Андрей, прихватив Гнуса, заставил его внимательно изучить все впереди, пока восходящее солнце дает длинные тени. На свое зрение он не надеялся: далекий поселок близорукий вряд ли засечет — сараи почти не выделяются на фоне степи. Парень, битых полчаса изучая окрестности, поклялся, что ничего подозрительного не заметил. Не увидел он ничего и на востоке. В принципе неудивительно: ночью огонь в степи даже близорукий может заметить за десяток километров, а днем без бинокля уже ничего не разглядишь.

Андрей принял решение идти прежним курсом — строго на юг.

На ходу, оценивая состояние своих спутников, он пришел к неутешительным выводам.

Несколько дней в бегах сказывались не лучшим образом. Голод, утомительные переходы, постоянный стресс: народ изрядно вымотался. Из всей группы лишь Лекс, Рита и Кир шагали более-менее бодренько, остальные плелись будто французы армии Наполеона после посещения Москвы. Сколько они сейчас километров в час делают? Два? Вряд ли больше — едва ноги переставляют.

Народу нужен отдых, иначе… Вон, у многих даже обувь почти рассыпалась: нужна долгая остановка для серьезного ремонта.

Подумав немного, он решил посоветоваться с Ритой.

В своей тройке она была несомненным лидером, и с ее мнением волей-неволей необходимо считаться.

Поравнявшись с ней, он негромко проинформировал:

— Народ вымотан.

— Я заметила.

— Если бы не этот огонь в степи, я бы на день остановился в том овраге. Людям надо отдохнуть.

— Там нет еды. Без еды не отдых.

— Ну… щавель бы пожевали, там он рос. Зайцев следы там были тоже.

— Ты умеешь ловить зайцев?

— Я? Нет.

— И я не умею. Нам нужно место, где мы сможем добыть себе что-то посерьезнее этого щавеля.

И при этом будем в безопасности.

— У тебя есть идеи?

— Всего одна. За этим возвышением, внизу, надо искать большой ручей или речушку. И там делать серьезную остановку.

— Если ты о рыбе, то у нас нет снастей для ловли.

— Была бы рыба: что-нибудь придумаем. Да и лягушек можно ловить, улиток речных собирать. Еда, конечно, так себе, но, думаю, не хуже тех же кузнечиков или ящериц. А я их ела уже: не смертельно.

— Я, кстати, тоже. Нормально — только насытиться невозможно. Думаю, твоя идея подходит. Если по пути подвернется серьезная добыча, остановимся у первого попавшегося ручейка или родника.

Но если не повезет: ищем рыбное место.

— Побыстрее надо. Вон, у Тамары нора натерта, и у Прапорщика тоже неприятности намечаются — захромал. Пока терпимо, но пару дней таких переходов, и начнутся серьезные проблемы.

* * *К вершине степного увала

[20]вышли около полудня. Люди с жадностью залюбовались раскинувшейся перед ними панорамой. Южный склон оказался покруче северного — внизу, уже в паре километров начиналась ровная степь, местами изрезанная оврагами и балками.