Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Высокий, светловолосый лорд в роскошном белом костюме и с элегантным платком из дорогущего синего шелка, с любопытством смотрел, как я, приподняв юбки платья, выползаю из кустов.

Заинтересованный мужской взгляд скользнул по моей фигуре, по обнаженным ногам, а когда я торопливо отряхнула платье, скрывая их юбкой, вновь вернулся к лицу. Мужчина вновь улыбнулся и шагнул вперед, подавая мне руку.

- Даже с моим опытом общения с различными людьми и нелюдьми, вы для меня настоящая загадка, Мелисса. Не поделитесь, что вы делали в этих кустах?

- Кота искала, - охотно выдала я, а после добавила.

- И куропатку.

- Интересный набор, - согласился лорд. - И как успехи?

- Все умерли.

Брови мужчины удивленно взлетели кверху, и он сбился с шага, заметив мрачную морду сидящего в кустах мейнкуна. Пушистый рецидивист злобно заворчал и попятился, скрываясь в пионах, а я торопливо пояснила:

- На кухне завелся таинственный похититель еды и мне это не нравится.

- Тогда возможно, вам пригодится моя помощь, - тут же отреагировал Рок, - хотя, боюсь, по куропаткам я специалист только за обеденным столом, но в похитителях, кажется, кое что смыслю.

- Ой, думаю, это не стоит вашего времени, маркиз.

- Вы меня недооцениваете, мисс Леро.

- Ну что вы, милорд, скорее, наоборот. Вряд ли дело об исчезнувшей куропатке подходящий уровень для главы разведки Марриды.

- В любом случае, похоже, вам надо искать самого голодного подозреваемого.

Я резко остановилась: а ведь это правда! Десяток булочек и объеденая до хрящей птичка - слишком странный набор для обычного воришки. Но кто может настолько оголодать в особняке, в котором полно еды, чтобы опуститься до ее кражи?..

Скажем, честно, обычно я сама была не прочь поесть, особенно от души наколдовавшись.

Мощные заклинания вызывали просто зверский аппетит, а хорошая еда возвращала магические потоки в норму. Что и говорить, холодильная комната в моем сгоревшем домике опустошалась в мгновение ока, когда я возвращалась с ночной охоты на гулей или упырей.

И это наводило на определенные мысли…

- Спасибо, милорд, - искренне поблагодарила я. - Вы мне очень помогли.

- Рад если это так, Мелисса. Не поделитесь своими соображениями?

- Не сейчас, - мило отказалась я. - Надо кое-что проверить.

Кое кого…

За разговором мы прошли часть парка и вышли к небольшому пруду в старой части.

- А вы к Его Светлости по рабочим вопросам?"

"- Да, хотели с Дайреном кое-что обсудить, но я приехал на полчаса раньше, потому что хотел встретится… с вами, Мелисса.

Я удивленно округлила глаза. Вот это заявление?! С чего бы маркизу Вингардо встречаться тет-а-тет с кухаркой?..

- Надо сказать вы поразили меня в самое сердце еще при первой встрече у той таверны. А уж после того, как вы попали в переплет в катакомбах.