Попаданка с огоньком 3. Искушение для тёмного

 — Я огненный дух, но мне и то холодно!”

Конечно, он преувеличивал — хоть и я должна была признать, что чем дальше, тем даже в плотной одежде становилось всё более зябко.

Наконец мы добрались до первого опознавательного места, которое на карте было отмечено изображением огромного арморумного древа. На деле оно оказалось небольшим, по сравнению с теми, которые нам раньше доводилось видеть, но достаточно внушительным. Мы даже обошли его по кругу, оценивая толщину ствола.

— Ну что ж, — вздохнул Шерк. — Кажется, пока что больших трудностей нам не попалось. Если у наших соперников дела идут так же легко…

Он вдруг смолк.

Я обогнула дерево, чтобы выйти к нему и дослушать окончание фразы, но обнаружила, что воздушника рядом нет. Просто нет и всё!

— Какого? — бранные слова так и завертелись на языке.

Но я всё же приличная дева, а потому мой вопрос повис в воздухе, словно готовая свалиться на голову сосулька.

“Ничего не понимаю, — буркнул Гугл. — Он только что был здесь!”

— И сама знаю, — ответила я и зачем-то сунула руку в заплечную сумку, чтобы проверить, не пропала ли карта.

Но главное — куда пропал Шерк?!

Я даже обошла дерево несколько раз по кругу — вдруг это шутка такая и он где-то спрятался.

Сидит теперь, между корнями в закутке и хихикает. Но довольно быстро пришло сознание, что Шерк попросту не способен на такие дурацкие розыгрыши. Более того — со снега пропали его следы. Как будто его тут никогда и не было!

Вот это я понимаю — внезапное происшествие! И что теперь делать?

— Шерк! — крикнула я что было сил.

Лес ответил мне полнейшей тишиной. Зато с ветки арморума сорвался комок снега и упал мне точно за шиворот.

Ай! Холодно!

“Я облечу округу, вдруг он где-то тут?” — предложил филин.

— Нет, оставайся рядом. Я не хочу ещё и тебя потерять.

Пришлось пройти немного назад, чтобы понять, нет ли вокруг ещё каких-то следов. Это внезапное исчезновение напомнило мне другой похожий случай. Но там шалил местный чокнутый дух арморумного древа. Неужели тут он тоже сошёл с ума?

“Нет тут никакого духа! — отозвался на мои мысли фамильяр. — И это очередная странность. Обычно я чувствую отклик…”

Он присел на выступающий из земли корень и повертел головой.

— И что это значит? Дерево выглядит живым. Значит, в нём должен быть дух!

“Должен быть, но… — Гугл задумался. — Некоторые из них впадают в спячку на зиму. Попробую его всё же отыскать. Подожди!”

И птиц быстро исчез внутри широченного ствола.

Стало совсем неуютно. Я посреди пропорошенного снегом, молчаливого и совершенно неподвижного леса одна. Я прошлась по периметру поляны и заметила одну странную вещь: мои следы, которые должны были остаться повсюду, как будто тоже постепенно исчезали.