Помощница лорда Хаксли

– Ваше величество?

Я настороженно смотрел на короля.

– Ты его носишь?

В голосе монарха послышалось беспокойство.

– Рональд, ты что, снял фамильный кулон?

Эдуард приподнялся на постели и взволнованно уставился мне в глаза.

– Это так важно?

Я пытался обдумать происходящее, но не мог понять, откуда король узнал о кулоне и о том, что его на мне нет.

– Отвечай! – Повысил голос Эдуард, и черные глаза сверкнули силой. Совсем как до болезни.

– Я его потерял. Не спрашивайте, где. Все равно не отвечу, потому что не помню.

Король обессиленно откинулся на подушки и утомленно прикрыл веки. Его лицо побледнело еще сильнее, став почти восковым, губы плотно сжались, а на лбу выступили крупные капли пота.

– Ваше величество, я позову целителя.

Я потянулся к звонку, но Эдуард подался вперед и с неожиданной силой перехватил мою ладонь.

– Нет, – прохрипел он. – Не нужно.

– Но вам плохо.

– Это неважно. Найди кулон, Рональд, – с непонятной настойчивостью сказал король. – Слышишь? Ты должен его найти, иначе…

Он не договорил и закашлялся.

– Кулон, Ронни… – из последних сил хрипел Эдуард. – Ты не должен был его снимать. Он…

– Дорогой, ну так же нельзя! – Послышался от двери высокий голос королевы и тихое шуршание платья. – Ты совершенно себя не бережешь."

"Изабелла подошла, склонилась над кроватью, обдав меня ароматом вербены, и поправила подушки. Прекрасное лицо выглядело неподдельно взволнованным, и я в очередной раз задался вопросом, какая причина заставила королеву желать моей смерти. Она ведь должна быть. Но, сколько ни бился, я так ее и не нашел.

– Хаксли, вы свободны, – не оборачиваясь, сказала Изабелла, и в ее голосе прозвучал стылый лед. – Идите, его величеству нужно отдохнуть.

Король глухо застонал, а Изабелла нажала кнопку звонка и накапала в бокал с водой микстуру.

– Вот, дорогой, выпейте, – ласково прошептала она, поднося бокал к губам Эдуарда.

– Рональд, найди… – попытался сказать тот, но захрипел и замолчал.

Двери снова открылись, спальня заполнилась целителями, и я понял, что нужно уходить.

Поклонился. Не поворачиваясь спиной к королю, сделал несколько шагов к выходу, и лишь оказавшись за дверью, выдохнул и распрямился, обдумывая произошедшее.

Когда я направлялся во дворец с докладом, то предполагал, что Эдуард воспротивится моему браку с Дилли, но был уверен, что у меня есть время, чтобы найти аргументы и уговорить монарха. А вышло все не так. Герцогский титул… Еще месяц назад я бы с радостью согласился, а сейчас, сколько ни прислушивался к себе, не уловил и капли сожаления. Что проку в титулах, если рядом не будет Дилли?

Я шел по длинным коридорам дворца, размышляя о том, что предстояло сделать до отъезда в Дорчестер, когда почувствовал тонкий холодок, пробежавший по спине.