Пропавшее Рождество

— Кажется, фрау Мюльке. А может быть, и Жан-Жак... Нет, я в самом деле не помню.

— А ты попробуй! — голос звучал так ненавязчиво, так проникновенно, что Даша поняла: эфэсбэшнику жизненно необходимо выяснить, кто же ее туда послал.

Но зачем? Попросить себе жену? Заказать президента Америки?

Любая из идей казалась сколь правдоподобной, столь и нелепой.

— Зачем тебе это надо?

— Просто любопытно.

Фраза прозвучала так вызывающе фальшиво, что Даша даже засомневалась — не говорит ли тот правду.

— Допустим, я тебе поверю. — «Черта с два я это сделаю». — Но что изменится, если я назову тебе имя человека, пославшего меня в пещеру?

— Просто назови, и все.

— Нет, пока ты не скажешь, зачем тебе нужен этот человек.

По глазам было видно, что Полетаев колеблется. Но вряд ли он размышлял, говорить ли правду, или нет. Скорее подыскивал наиболее убедительные аргументы.

— Хорошо. Давай так: если этот человек просто предлагал тебе сходить полюбопытствовать, то можешь унести его имя с собой в могилу. Но если он или она предлагали тебе заплатить деве для надежности выполнения желания, то...

Даша вдруг начала нервно смеяться. Все происходящее вокруг этой чертовой пещеры пугало и смешило одновременно.

Ничего она ему не скажет, ни единого слова, до тех пор пока точно не будет знать, что к чему. К тому же договор с пастором освобождал от необходимости врать: пастор не требовал от нее денег, напротив, самолично предложил оплатить исполнение ее желаний.

— Почему ты смеешься? — Полетаев и не пытался скрыть раздражения.

— Ты серьезно мог подумать, что я готова была оплатить встречу с тобой фамильными бриллиантами? Это потрясающе! Нет, я всегда знала, что ты себя ценишь, но что бы настолько.

.. Согласись, это смешно.

От Полетаева исходили довольно сильные тепловые волны.

— Так что?

— Ничего, — Даша ухмыльнулась. — Ты достался мне даром."

"— Я же знаю, что ты врешь!.. — в голосе звучало бессилие, злость.

— Я тоже знаю, что ты врешь. И ты это знаешь. И до тех пор, пока ты мне честно не расскажешь, чего тебе здесь понадобилось, я рта не раскрою.

— Ну что, что ты хочешь знать?

— В каких целях тебе понадобилась Горная Дева? В личных или служебных?

— Ас чего ты решила, что она меня вообще интересует? — Вопрос прозвучал настолько искренне, что не знай она полковника, то наверняка поверила бы.

— Дискуссия бессмысленна.

Видимо, полковник по инерции хотел продолжать отнекиваться, но сурово сведенные брови собеседницы заставили его изменить тактику.

— Ну, хорошо, ты меня раскусила. — Он поднял руки, — в личных.

«Брехло».

— В личных, значит, так-так... Боюсь показаться нескромной, но все же рискну: что именно ты хочешь у нее просить?

Жесткая улыбка вдруг стала мягкой и беззащитной.

— Я хотел попросить твоей благосклонности.

Но Даша была настороже.