Пропавшее Рождество

— Но без этого я не назову тебе имя убийцы.

— Да провались ты вместе с ним.

— Грубый ты. — Даша грустно качала головой. — Невоспитанный. Придется идти прямиком к твоему начальству. — Она попыталась встать.

— Сидеть! — рявкнул полковник.

Даша села.

— Чего ты хочешь, чтобы я написал?

— Что ты признаешь свое поражение и, в знак признательности за помощь, готов оказать мне всестороннюю помощь в организации детективного агентства в любой указанной мною стране.

— Помощь за помощь, — пробормотал полковник, он о чем-то думал, это было видно по его враз похитревшему взгляду.

— Что?

— Я говорю, не слишком-то хочется подписывать юридически безграмотный и стилистически беспомощный документ, но если ты настаиваешь... — он подвинул к себе лист бумаги и принялся быстро писать.

— Я настаиваю? — Даша засмеялась и пожала плечами. — Да больно надо.

— Только у меня тоже будет одно условие.

— Какое?

— Имя предполагаемого убийцы ты впишешь своей рукой.

Теперь уже задумалась Даша.

— Зачем я должна его писать?

— А вдруг я потом решу от всего откреститься и приписать всю славу себе?

— Хорошо. Не вижу особых проблем.

Скрепив документ своей подписью, Полетаев протянул лист.

— Твоя очередь.

Даша быстро написала имя.

Полковник некоторое время смотрел на нее, затем вздохнул и взял листок в руки.

Глаза его полезли на лоб

— Луиза?! Полицейская художница?

— Именно.

— А почему не инспектор?

— Буже действительно не в курсе. Он просто влюблен в эту негодяйку и потому ничего не замечает.

— Что именно он должен заметить?

— Ты знаешь, что все местные хотят заполучить этот отель?

— Не знаю. Какое это имеет значение?

— Луиза задумала разорить мадам Юппер. Знаешь, на чем держался ее бизнес?

— Чей, Юппер или Дени?

— Юппер.

— Она устроила бордель, где исполняются все желания.

— Точно. Так вот, наша девушка решила на этом ее подловить.

— А смысл?"

"— Скандал с разорением. Даже если бы не удалось свалить на нее убийства мужей, то сам факт прослушивания в пещере и кражи драгоценностей отрицать было бы невозможно. Пленки хранились у Луизы, а обыск обнаружил бы спрятанные ценности. На дальнейшей деятельности можно было ставить крест, в лучшем случае мадам Юппер была бы вынуждена закрыть свое дело, продать отель и уехать.

— Но почему ты решила, что это именно она?

— Желая вывести на чистую воду меня, Луиза выдала себя. Она узнала Бредли!

Полетаев пощипывал подбородок.

— Бредли убили на следующий день после приезда, все, кто с ней сталкивался, уверяют, что выглядела она серой незаметной мышью, и ее вообще мало кто заметил даже из проживающих.