Пропавшее Рождество

— А разве нельзя сразу купить столько продуктов, сколько необходимо?

— Это невозможно, синьора, — Даша с улыбкой покачала головой. — У русских аллергия на слово «планирование». Особенно в части еды. Это почти неприлично.

— Надеюсь, проблемы со столом нам не грозят, — пробурчал Дебузье. — Наши гостеприимные хозяева возьмут это на себя. Хотя, признаться откровенно, я во Франции никогда не наедаюсь.

— Все оттого, что вы не едите, а жрете, — ввернул изящный Гонсалес.

Швейцарец хотел что-то ответить, но Салино предостерегающе насупил брови.

Даша поспешила продолжить:

— Итак, ровно в десять все должны быть за столом.

— И что мы будем делать?

— Что делают за столом? Едят и пьют. Ровно за десять минут до конца старого года открывается бутылка шампанского — эти десять минут перед боем курантов самые ответственные — президент произносит короткую речь, подводящую итоги года. Так что первое, что нам надо сделать, — это избрать президента, который зачитает нам праздничную речь.

— Надеюсь, это произойдет быстрее, чем выбор Санта-Клауса, — пробормотал итальянец.

— Разумеется, — заявила сухопарая миссис Кроуль, — потому что президентом буду я.

Послышался насмешливый гул.

— Есть возражения?

— Нет, нет, что вы...

На самом деле большинство мужчин были счастливы уже тем, что миссис Кроуль не вытребовала себе роль Снегурочки.

— Затем бой курантов и все загадывают желание.

— А когда же придет Снегурочка? — раздался нетерпеливый голос.

Даша задумалась.

— Признаться честно — это вопрос сложный. Я как-то так сразу не могу назвать момент, когда они появляются, но... Да, наверное, когда все садятся за стол. Начинается праздник, и сразу приходят эти двое.

— И что они делают?

— Обходят всех с подарками. Но для того, чтобы получить подарок, требуется исполнить какой-нибудь номер: спеть, почитать стишок, — и, заметив, как загорелись глаза у Салино, добавила, не меняя интонации: — Желательно приличный. Станцевать или еще как-нибудь приятно удивить публику. Я подготовлю тексты для Деда Мороза и Снегурочки, но передам только им — пусть для всех остальных это окажется сюрпризом. '

Все шумно обсуждали предстоящий праздник, видно было, что это приносит огромное удовольствие. Даша все время следила за лицами присутствующих дам.

Одна из них должна прекрасно знать все то, о чем она сейчас рассказывает, но кто она? И почему скрывает? Все женщины выглядели одинаково заинтересованными ее рассказом.

— Как вы понимаете, это еще не все. После того как часы пробьют полночь, начинается самое главное — новогодний «Голубой огонек».

— Что это такое?

— Сейчас объясню. — Наступал ответственный момент. — В общих чертах это такой веселый концерт — люди по очереди исполняют какой-нибудь коронный номер.