Райский сад

— Андрей рассказал.

— Да-а, Андрею тогда от нее хорошо досталось….

— Ладно, молодые люди, я думаю, что вам найдется что обсудить, — как бы извиняясь, сказал Григорий Андреевич, вставая. — А я пойду, послушаю сводку погоды на завтра, да последние новости.

Он увидел напуганное лицо своей молодой соседки и ободряюще подмигнул ей.

— А я бы еще выпил чашечку чая, — промурлыкал Николай, откинувшись назад.

Анна метнула на него сердитый взгляд и встала, чтобы проводить Ротова отца.

Григорий уже стоял на крыльце, но потом повернулся и пристально посмотрел на нее. Казалось, этот взгляд хотел проникнуть в самую душу, и тихо произнес:

— Помнишь, ты всегда его защищала, когда я его осуждал, говорила, что его можно все равно понять. Может это получится у тебя лучше, чем у меня.

Глава 11

И он ушел. Анна долго смотрела вслед удаляющейся фигуре, стараясь понять его и себя. Это было правдой, она так убеждала Григория, что его сын в душе не такой, каким его представлял строгий отец. Правда, она тогда не знала, что речь шла именно о Николае Ротове. Но разве это что-то меняло? «Конечно, меняло!» — она тут же ответила на свой вопрос, но где-то в глубине души зародилось сомнение, так ли это. Она не стала закрывать дверь, а лишь опустила тюлевую занавеску и вернулась в комнату, где сидел тот, кто мог бы дать ответы на все ее вопросы. Но он сосредоточил все свое внимание на Марселе, которая залезла к нему на колени.

— Я уже думал, ты никогда не вернешься, — сказал он, нежно поглаживая кошку. — Как ее зовут?

— Марсела.

— Приятно познакомиться, мадемуазель Марсела, — произнес он и почесал ее за ушком. Кошка прильнула к нему и замурлыкала.

— Она никогда не шла к чужим людям….

— Наверное, я ей понравился больше, чем тебе, — он оторвал взгляд от кошки и посмотрел на девушку. Анна смутилась. — Так о чем вы шептались с отцом?

— Он задал мне задачу, — она несколько помедлила, прежде чем ответить на вопрос.

— Какую?

— Я бы не хотела об этом говорить. — Она уже взяла себя в руки и была готова ко всяким неожиданностям.

— Ну, и ладненько. А о чем же нам тогда поговорить? — он быстро взглянул на нее и продолжил, — знаешь, о чем я думал? Ведь мы с тобой знакомы без малого… — он начал тщательно считать на пальцах, — э… где-то… надцать дней, а я тебя совсем не знаю. Думаю, это надо исправить.

— Не такая это уж и светлая мысль…

— Почему же? Если бы не определенные обстоятельства, то мы познакомились получше еще на дороге….

— А тебе не приходило в голову выкинуть все из головы, будто мы никогда не встречались?

— Знаешь, приходило, но я не смог. Как бы это сказать…. Последнее время ты как-то постоянно появляешься….

— Непростительная ошибка.