\

Правда, маменька будет против… - он отвёл глаза в сторону, словно стыдился того, что ему придётся расстаться с накопленным предками скарбом.

- А другой вариант? – я заглянула ему в лицо, устанавливая контакт: глаза в глаза. – Это связано с тем, что находиться под холмами? – решилась я, наблюдая за его реакцией.

Его зрачки расширились, рот удивлённо приоткрылся.

- Ты знаешь? – его голос сорвался, переходя на шёпот.

- Про уголь? – так же шёпотом ответила я.

- Тебе твой дядя рассказал?

- Нет, - качнула я головой, - сама догадалась. И не только об этом. Может, пройдём в дом, нам нужно серьёзно всё обсудить.

- Да, конечно, прости, этот негодяй вывел меня из себя!

Эндрю забрал у меня корзинку, подставляя локоть, чтобы я могла об него опереться.

- Там пироги, только испекла и решила отнести вам, пока не остыли, - пояснила я.

На крыльце корзинка перекочевала в руки горничной. Судя по взволнованному виду, служанка явно знала, кто и зачем пожаловал в усадьбу. Слуги всегда знают больше других, но вынуждены молчать. Если Сент-Хоффы лишаться дома, они останутся без работы.

- Принеси нам чай в мой кабинет, - велел Эндрю, - скажи маменьке, пусть обедает без нас.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы вошли в кабинет, и я сразу подошла к висящей на стене карте. Пробежалась по условным границам своего участка, затем резко обернулась, глядя на Эндрю.

Сент-Хофф стоял, скрестив руки на груди и опираясь задом о столешницу. Длинная, отросшая чёлка падала ему на глаза, и он сдул её в сторону. Взгляд пробежался по широким плечам, останавливаясь на расстегнутом камзоле. Эндрю был необычайно хорош в этой слегка расслабленной позе.

- Что за глупости лезут мне в голову, - одёрнула я себя.

– О деле нужно думать!

И уже вслух продолжила:

- Что бы ты предпринял, будь мои земли твоими?

- Я бы нанял людей и принялся копать холмы. Уголь там выходит прямо на поверхность, - признался он.

- Это долго и дорого. Нужно купить оборудование, платить рабочим, потом уголь нужно куда-то сбывать, значит, придётся зарегистрироваться в Ремесленной гильдии и оплатить весомый взнос, - я загибала пальцы, перечисляя все плюсы и минусы его идеи.

- Ещё неизвестно, есть ли в холмах уголь и сколько его там? Может, на поверхность выходят всего несколько слабеньких залежей.

А качество? Будет ли он хорошо гореть? Станут ли его покупать, ведь рядом располагается шахта нашего основного конкурента – барона Сент-Моренна.

Эндрю не сводил с меня глаз, вслушиваясь в каждое моё слово.

- Я так понимаю, ты сама уже обдумывала эту идею? – догадался он.

- Ты прав, думала и нашла её не слишком выгодной, - кивнула я.

- И у тебя есть другое предложение? – прищурился он.

- Возможно, - улыбнулась я, - это будет зависеть от твоих связей в столице.