\

До этой минуты обе группы не особо общались друг с другом, и мне с лёгкостью удавалось сглаживать острые моменты.

Услышав мои шаги, оба обернулись, на лицах парней читался вопрос: - что за дела?

- Утром из города привезли и сразу установили, - пояснила я, радуясь своей находчивости.

- Дорого, небось, отдала, - пробасил Петро.

- Зря деньги потратила, мы бы и сами смогли! – вторил ему Гордей.

- Вы и так столько мне помогаете, даже не знаю, как вас благодарить! А это, - кивнула в сторону новеньких туалетов, - я уже давно заказала, не отказываться же, раз уже привезли!

- Так-то оно верно, - почесал затылок Петро.

- Но в другой раз лучше нам скажи, мы не хуже сделаем. Верно Петро?

- Ага! Сделаем! Не хуже!

Надо же, как они быстро сдружились против неведомой им третьей стороны, пусть это даже гипотетические работники, прибывшие из самого города.

- Ладно, мы же на прогулку собирались. Куда идти?

Я вручила каждому по корзине, отвлекая любопытных парней от опасного для себя разговора.

Сначала мы шли по дороже, ведущему к рудникам, затем сошли с неё и направились к ближайшему холму. Сразу за этими холмами начинался почти отвесный склон горы.

Насколько я помню карту, граница моих земель проходила как раз за этим склоном. Гора подковой огибала шахты и рабочий посёлок, вторым концом слегка зацепляя земли Сент-Хоффов. Это напомнило мне о том, что я хотела разузнать о пролегающей по моим землям дороге. Вот только как это сделать я пока не решила. Зато у меня появился отличный шанс расспросить Гордея о шахтах и их хозяине, чем я и занялась.

Кустики земляники густо покрывали все южные склоны холмов. Спелой было ещё совсем мало, поэтому мы больше отправляли ягоды в рот, чем в корзину.

Чтобы не возвращаться с пустыми руками, я набрала полные корзины чабреца и земляничного листа. Зимой этот душистый сбор будет напоминать нам о лете.

Забираясь повыше, я оперлась рукой о лежащий в траве камень.

- Испачкалась! - я посмотрела на свою, украшенную чёрными разводами

ладонь, потом на камень.

Наклонилась ниже, потёрла камень пальцем, в голове забрезжила невероятная догадка.

- Да это же уголь!

Я собрала несколько мелких кусочков в мешочек, и спрятала его на дно корзинки. Пока мне не хотелось, чтобы о моей находке узнали раньше времени.

Гордей рассказывал, что в их шахте угольные пласты находятся почти на поверхности, поэтому работа не требует больших затрат. Что если эти холмы тоже прячут под собой угольные залежи?

Сразу же вспомнилось упорное желание Сент-Хоффа выкупить мои земли. Что если он что-то знает об этом лучше меня? Ведь его интерес родился не на пустом месте. Вот ни за что не поверю, что этому аристократу понадобилась старая кузница моего дядюшки!

Назад я возвращалась в крайней задумчивости, перебирая в голове различные варианты.