Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Шен бы так и стоял, глядя на Муана, но все они шли по тропе друг за другом, поэтому пришлось спешно отвернуться и возобновить шаг, стараясь нагнать Ю Си.

Спустя какое-то время скалы по обе руки от них закончились, группа выбралась на песчаную дорогу, идущую перпендикулярно тропе. За тропой простирались затопленные красноватой водой рисовые поля. Вдалеке были отчетливо видны крыши домов. Справа густой лес надвигался на небольшую деревушку, а слева ее обнимала скала.

Скала тоже оказалась примечательной: влажная после дождя порода имела красный оттенок, солнце било в нее рассветными лучами, и яркий алый удивительно контрастировал с темными елями, растущими у подножия.

— Должно быть, это красный песчаник. Какой удивительный вид, — прокомментировал император.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее можно было разглядеть красочные домики, поднимающиеся на холм и карабкающиеся на самую скалу. Сами они были довольно простенькие, но украшенные разноцветной резьбой.

Дорога увела путников в низину, где им внезапно открылся новый, практически сводящий с ума вид: все поля по обе стороны дороги оказались покрыты алым.

У Шена на мгновение сердце екнуло — он решил было, что это ликорисы, и мозг тут же выстроил причинно-следственную связь с Админом. Но вскоре он разглядел, что растения выглядят совсем по-другому.

Пока он стоял, растерянно глядя вокруг, император подошел к краю дороги и дотронулся до одного из растений.

— Невероятно, — произнес он. — Похоже на красный хлопок.

И вправду, теперь и Шен разобрался, что же видит. Растение походило на хлопчатник: длинный темный стебель с круглыми коробочками-плодами с детскую ладонь величиной.

Сейчас все коробочки растрескались и раскрылись, а внутри них был алый пух, нежный, будто облачка. Естественно, Шен не удержался и тоже дернул красное волокно: в руках у него осталось нечто, напоминающее окровавленную вату."

"— За все года своей жизни впервые вижу, что хлопок может быть красным еще в момент созревания. К тому же, в это время года хлопок разве что цвести должен. Разве не странно?

Император обернулся к остальным и по их лицам оценил, что никто из них тоже не слышал о красном хлопке.

«Вау как здорово! — в этот момент „громко“ думал Шен.

 — Ты видел раньше нечто подобное? Этот пейзаж такой удивительный!»

«Мне кажется, с этим местом что-то не так», — отозвался Муан.

«Что не так?» — Шен перевел на него пытливый взгляд.

«Не знаю. У меня будто бы… странное предчувствие. Может, это восприятие твоего тела?»

«Может быть», — легко согласился Шен.

Путники продолжили путь и вскоре добрались до крайних домов деревни. Теперь, подойдя ближе, Шен оценил реальные масштабы этого места и стал подумывать, а не город ли это.