Скверная жена

Меня не было всего пять минут! Седовласый маг с нашивкой развел руки в стороны, и воздух между ними задрожал.

Когда мы вышли из портала, я покачнулась и едва не упала – Шайен вовремя подхватил под локоть. Прежде я не путешествовала подобным образом – да что там, вообще не путешествовала, – и подступившая к горлу тошнота и слабость в ногах стали для меня сюрпризом. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и выровнять сбившееся дыхание.

– Добро пожаловать в Хейдорин! – раздалось рядом.

Обернувшись, я увидела перед собой миловидную девушку в скромном голубом платье и мужчину в коричневом сюртуке, из-под которого выглядывала богато отделанная рубашка, и в узких черных брюках. Он смутно напоминал Шайена, но был ниже ростом и коренастее. Глаза не орехового оттенка, а темно-карего, да и подбородок тяжеловат. Лишь спустя мгновение до меня дошло: передо мной сам император Хирам! Не ожидала, что он встретит нас лично!

Спохватившись, я поспешно сделала реверанс:

– Ваше величество…

– Оставьте церемонии, лэя Марта, мы же теперь родственники.

Его слова прозвучали довольно зловеще, а крошечная запинка перед моим именем дала понять, что он не ожидал увидеть меня. Незримые, Шайен не предупредил его, с какой женой приедет?

– Вы очень добры! – пролепетала я.

Император прожег мужа недовольным взглядом, но тот лишь приподнял уголок губ и вопросительно вскинул бровь. Похоже, они не очень-то ладят. Может, поэтому он и выбрал меня – исключительно ради того, чтобы насолить брату. Сердце кольнуло обидой. Неужто я решила, будто темные разглядели во мне что-то, чего не увидели в сестре?

Воздух рядом с нами заискрился, образовав зеркало портала, и из него вывалились оставшиеся спутники. Император поприветствовал их и слегка поморщился, заметив закашлявшуюся лэю Ирму. Кажется, присутствие еще одной ристанки его не обрадовало.

– С возвращением! – улыбнулась девушка, про которую я уже забыла – до того тихо она себя вела. – Мы рады видеть вас в добром здравии!

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулся Уоррен. – Я скучал по вашей доброте.

Если уж ей удалось обаять ворчливого мага… Пожалуй, она и впрямь мила!

– Ох, я же просила называть меня Леоной, – покачала головой императрица, и Уоррен покраснел. Ничего себе, этот черствый сухарь умеет краснеть!

Леона вдруг шагнула вперед и порывисто обняла меня, окутав ароматом цветов, и я едва не чихнула.

– Я так рада, что Шайен обзавелся женой! Надеюсь, мы подружимся!

– Конечно, – с запинкой отозвалась я. Теплое приветствие сбило меня с толку.

– О, я уверена, что мы поладим! – вклинилась в беседу тетушка, уже оправившаяся после портала. – Наша Марта – очень хорошая девочка.

Я с опаской посмотрела на нее.