Снежная невеста

Никаких детей, вообще никого постороннего. Померещилось, что ли? От неожиданной пробежки на неудобных ходулях я запыхалась, болели икры, пальцы без перчаток, казалось, примёрзли к палкам.

— Быстро гляну и назад, греться, — клацая зубами, пообещала я сама себе вслух и поковыляла вдоль зеленеющей подтаявшей кромки, тревожно вглядываясь в тёмную поверхность озера. Не плеснёт ли кто утопающий? Вдруг малолетние хулиганы не удержались и плюхнулись в воду? Чайки, гуси и лебеди дремали вперемешку, кто на камнях, кто прямо в воде. Думаю, если бы рядом с ними кто-то нырнул, они бы всполошились.

Обойдя замок по кругу, я вновь остановилась у развалин моста и нахмурившись уставилась на торчащие неровные камни, похожие на щербатую челюсть великана. Странно, почему птицы не облепили их, как утром? Их всё же кто-то согнал?

Подняв фонарь, я огляделась повнимательнее. В густых сумерках ровная снежная поверхность словно светилась, и на этом гладком полотне чётко выделялись параллельные плоские колеи.

Кто-то тут всё же побывал. На таких же лыжах как у меня, даже пошире. На ребятишек не похоже, те бы санки притащили или следы оставили поуже, и не такие глубокие.

Чтобы не поднимать тревогу зазря и не уподобляться мишке с опилками в голове*, я опустила правую лыжу в ровный снег рядом с чужой колеёй и как следует надавила. Отпечаток, как я и думала, отличался. Значит, я не сошла с ума и не страдаю галлюцинациями. Здесь кто-то был, крупный и увесистый. И вряд ли с добрыми намерениями.

Строители-добровольцы по ночам шастать не будут. Значит, поиск клада пошёл на очередной виток. Тётушка будет в восторге (нет). И Дельхарт, пожалуй, тоже. Я прикусила губу и поняла, что не чувствую боли, до такой степени замёрзла. Пора возвращаться, не бегать же по кустам за неизвестными злоумышленниками! Из оружия у меня только палки, а у них может быть что угодно, в том числе нечто огнестрельное.

Следы удалялись в сторону дороги, туда, где она делала резкий поворот и скрывалась за леском. Удобное место для остановки машины. От усадьбы не видно, как и из деревни, скорее всего.

Интересно всё-таки, куда они успели деться за то время, что я неслась сюда? Минут десять максимум прошло. Заметили меня и спрятались? Но куда? До ближайшей опушки неблизко.

Я снова уставилась на замок. То ли в глазах от напряжения зарябило, то ли правда в полузаваленном окне мелькнул крошечный огонёк?

Передёрнув плечами, я развернулась и неуклюже поползла в сторону усадьбы, переваливаясь с короткой лыжи на длинную, как утка. Передвигаться-то научилась, но до грациозности и непринуждённости ещё далеко.

В развалины я в одиночку точно не полезу, тем более ночью. Да и утром тоже. Не факт, что до рассвета те, кто там засел, оттуда уберутся, а встречаться с ними я не горю желанием.