Соблазн для возлюбленной

– Думаю, Эми заслужила все эти упреки, – промолвила она.

Ванесса не верила своим ушам. Неужели скромная молчунья Лейла восстала против сестры?

– Вот именно, – сказала Ванесса и, как будто Эмили уже не было рядом, добавила, обращаясь к Лейле: – Передай ей, что я приглашаю вас обеих на конную прогулку после обеда.

– Значит, ты прощаешь ее?

– Ты можешь намекнуть ей об этом, но из моих уст она не услышит ни слова.

Лейла усмехнулась, а Эмили вдруг хихикнула. Это была старая тактика, которую девочки использовали в детстве, когда одна из них раздражала другую. Уловка Ванессы была приятным напоминанием о том, что они всегда мирно улаживали разногласия.

Почувствовав себя намного лучше, Ванесса встала.

– Вообще-то я не голодна. Пойдемте собираться на прогулку?

Они вышли из столовой как раз в тот момент, когда мистер Риклз впускал кого-то в дом. Близнецы завизжали от восторга, увидев гостя, и бросились обнимать его. Приблизившись, Ванесса увидела, что это был старый друг семьи, Питер Райт. Она тепло поздоровалась с ним. Реакция близнецов была понятна: этот человек продолжал наносить визиты в дом Блэкбернов на протяжении многих лет. Ее отец в Шотландии часто получал письма от Питера, которые пересылал поверенный в делах.

Питер удивился, увидев Ванессу.

– Ты стала настоящей красавицей, Несса. Я, пожалуй, не узнал бы тебя, если бы встретил на улице. Как проходит светский сезон?

– До сих пор все было замечательно, – ответила Лейла.

– Здесь много молодых людей, – добавила Эмили.

– Более чем достаточно, чтобы не мешали конкурентки, я надеюсь? – пошутил гость."

"Какая щекотливая тема! Ванесса усмехнулась.

– Вы угадали.

– Поскольку наша Несса уже обручена с Дэниелом Ратбеном, мы не боимся конкуренции, – заметила Эмили.

У Ванессы упало сердце. Как воспримет эту новость гость? Питер был секундантом Уильяма в роковой дуэли с младшим братом Альберта Ратбена.

Он действительно с недовольным видом поморщился и спросил:

– С какой стати вы решили выйти замуж за этого человека?

Ванесса сделала вид, что удивлена его реакцией.

– Вы, наверное, шутите. Дэниел очень красивый мужчина.

Питер еще больше помрачнел.

– Я могу поговорить с вами с глазу на глаз? – спросил он Ванессу.

– Мы пойдем пока переоденемся, Несса, – сказала Лейла и потянула Эмили за собой.

Оставшись в холле наедине с лучшим другом отца, Ванесса собралась с духом.

– Разве вы не знаете, что по воле отца Дэниела Уильям отправился в ссылку? – шепотом спросил Питер.

Ванессе не хотелось говорить ему о заключенной сделке. Пусть уж Питер считает этот брак ее идеей!

– Лучшее средство смягчить чувства человека – это стать членом его семьи.

– Но неужели ваша мать одобряет этот выбор?

Ванесса усмехнулась.

– Мама не справляется со мной.