Стажерка в Академии Теней

 – Я пришла к Тэмми спросить, что ты любишь: хотела подготовить сюрприз для вечеринки! Она ведь как-никак твой напарник, должна знать.

– Мы с Лу пойдем вместе, – твердо произнесла я. – И не дадим друг друга в обиду.

* * *Мы с Лу брели между рядами городского рынка, озираясь по сторонам. Лаура подошла к прилавку, где горкой лежали незнакомые ярко-оранжевые фрукты, и жалобно запричитала:

– Мы очень голодны, не ели несколько дней. Денег нет ни монетки…

– Пошли прочь, оборванки! – прорычал продавец.

– Что же ты так груб с девушками, Горг, – рассмеялся его сосед, молодой мужчина. – Они, поди-ка, и другим могут расплатиться! Идите ко мне, девочки!

Мы с Лу рванули прочь от греха подальше. Хотя я знала, что за нами пристально наблюдают несколько десятков глаз, и Аид с Деном точно не дадут в обиду. По крайней мере, пока мы не попали во дворец…

Чего нам стоило убедить мужчин отпустить нас! Сначала они и слышать об этом не хотели. Аид стоял намертво: нет – и все.

– Ладно, что же! – воскликнула я с горечью. – Значит, Ден вернулся зря и его смерть станет напрасной!

Ид прижал ко рту костяшки пальцев, напряженно раздумывая.

– Он прав, – сказал Кусь. – Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу.

– Геройствуй дальше! – взорвалась я. – Но не забудь, что ты должен заботиться не только о себе, но и о своем народе. А ты, похоже, собираешься отправить второй шанс… коту под хвост!

Они сдались лишь после того, как Гарольд пообещал начать штурм дворца, если план Лу не сработает.

…Кожа чесалась от пота и грязи: пришлось отыскать в груде мусора наши перепачканные вещи – благо их еще не успели сжечь – и натянуть на себя, морщась от брезгливости.

Легенда у нас с Лу была такая: ночью на отряд воинов напал неизвестный разбойник, мы перепугались и сбежали. Сутки бродили по лесу, потом все-таки вышли в город: хорошо, что шпиль видно издалека. Мы доведены до отчаяния и едва держимся на ногах от усталости.

Наверняка Рорен отправил своих людей на поиски беглянок. Внешность у нас приметная, осталось только попасться на глаза стражникам. И лучше всего сделать это там, где много людей: если за Лу назначена награда, кто-нибудь обязательно доложит, что по рынку расхаживают две рыжеволосые оборванки.

Мы сделали не один круг. Упрашивали всех подряд накормить бедняжек, громко обращались друг к другу по имени, особенно усердствуя рядом с городскими стражниками.

– Лу, я натерла ногу! А после ночи в лесу так хочется спать!

Мы держались бодрячком. Аид ни за что не догадается, что у меня от страха трясутся поджилки. Лаура, хоть и была бледна до синевы, тоже крепилась.

А еще у меня была маленькая тайна, которая грела душу…

Мы с Лаурой стояли у дверей, Ден давал последние напутствия.

– Держитесь открыто, идите по центральной дороге.