Стажерка в Академии Теней

– Рорен так и смотрит в мою сторону? – спросила она.

Я осторожно выглянула из-за ее плеча.

– Да, Лу. Хмурится. Ну и наплевать. Будем делать вид, что отлично отдыхаем! Интересно, Аид и Ден сумели пробраться во дворец?

Я скользнула взглядом по фигурам и лицам под масками. Надеялась, что Аида выдадут его растрепанные темные волосы и белая прядь, но в толпе невозможно было кого-то узнать. Странно, мужчин на балу гораздо больше, чем женщин. И все в темных плащах и черных масках.

Интересно, какой план у Дена? Кому он хочет передать правление? Я почти не сомневалась, что Гарольду. Граф станет достойным повелителем…

Сердце будто прошили раскаленной спицей. Я все еще не могла поверить в то, что сильному и молодому Эйдену осталось жить считаные дни. «Вдруг все еще обойдется! – убеждала я себя. – Ведь не бывает правил без исключений! Разве он может умереть? Такой здоровяк!»

Но сейчас не время горевать! Как сказала Лу, «пока мы живы, есть надежда». Пожалуй, я многое могла простить несносной мифрау только за одни эти слова.

Бодрая мелодия оборвалась на высокой ноте, подчинившись взмаху руки Рорена, а следом полилась медленная, плавная. Правитель решил, что настало время вальса. Лу прижалась спиной к колонне, глаза у нее сделались испуганные.

– Он идет сюда?"

"– Нет… Сидит. Видно, он так давно подбирался к трону, что теперь и на минуту не может его оставить. – Я нервно хихикнула. – Хочешь пирожное?

Лу не ответила, но улыбнулась. Только вот она явно не пирожному обрадовалась, да и вряд ли расслышала мои слова. Она напряженно смотрела куда-то за мою спину, и я тоже обернулась.

И едва не воткнулась носом в грудь высокого незнакомца. Его волосы и лицо полностью закрывала маска в виде головы ворона, сквозь прорези на меня смотрели темные глаза. Темные, бархатные глаза…

– Ид… – прошептала я.

Я заметила, как Лу нехотя сделала шаг навстречу, но Аид и не поглядел в ее сторону, щелкнул каблуками и поклонился мне.

– Позволите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?

Я так изумилась, что и слова вымолвить не смогла, похожее недоумение отразилось во взгляде Лауры. Она собралась было что-то сказать, но прикусила губу. А я, точно во сне, подала руку.

Уже ускользая в объятиях Аида, я увидела, что он пришел не один. Рядом с Лу оказался гигант в длинном плаще, который призван был замаскировать его широкие плечи и немаленький рост. Лицо закрывала такая же маска ворона, надежно спрятавшая его огненно-рыжие волосы. А я-то, признаться, опасалась, что он нацепит на себя маску кота!

Великан протянул Лауре ладонь, и она быстро, будто волнуясь, что Ден передумает, приняла приглашение.

Что происходит? И как это понимать?

Аид тихонько сжал мои пальцы. Наклонился, поцеловал волосы, вдохнул запах.

– Моя Лу.